«Суда-вонючки» и Томас Кокрейн

Лид-абзац. В разгар Крымской войны, когда британский флот безрезультатно топтался у стен Кронштадта и Севастополя, 79-летний ветеран Наполеоновских войн, лорд Томас Кокрейн, предложил Адмиралтейству радикальное решение: применить химическое оружие. Его план, основанный на разработках полувековой давности, предусматривал использование «судов-вонючек» — кораблей, начиненных серой и дегтем, которые должны были выжигать гарнизоны крепостей удушливым газом. Проект был одобрен лишь тогда, когда осада уже завершилась, но сама идея на десятилетия опередила своё время, став зловещим предвестником газовых атак Первой мировой.

Неукротимый нрав и военный гений

Томас Кокрейн, прототип литературных героев Джека Обри и Горацио Хорнблауэра, с 1800 года прославился серией блестящих морских операций, где точный расчет сочетался с дерзостью. Его конфликты с начальством стали легендой: однажды он водрузил на мачты своего фрегата позолоченные церковные подсвечники, захваченные у испанцев, чтобы насолить таможенному адмиралу, который требовал непомерную пошлину за их ввоз. В 1814 году Кокрейна осудили за биржевые махинации, после чего он возглавлял флоты Чили, Бразилии и Греции. Вернувшись в Англию и добившись реабилитации, он остался на острие военно-технической мысли.

«Суда-вонючки»: проект, опередивший эпоху

Ещё в 1812 году Кокрейн представил принцу-регенту меморандум о двух типах оружия. Первый — «взрывной корабль», гигантская бомба с металлическим ломом и ракетами Конгрива. Второй — «судно-вонючка», корпус которого наполнялся слоями угля и серы. При поджоге корабль должен был выпускать облака «ядовитых испарений», вынуждая защитников крепостей бежать. Эксперты во главе с сэром Уильямом Конгривом отвергли идею, испугавшись, что враг применит то же оружие против самой Британии.

Возвращение к идее в 1854 году

С началом Крымской войны Кокрейн вновь предложил использовать «суда-вонючки» против Севастополя. Первый Лорд Адмиралтейства Джеймс Грэхэм, опасаясь «авантюрного духа» адмирала, отказал ему в командовании, прямо заявив, что боится, как бы Кокрейн «не разбил эскадру о бастионы Кронштадта назло мне и русским». Вместо этого флот возглавил более осторожный Чарльз Нэпир, которому запретили штурмовать крепости. Неугомонный Кокрейн через прессу и личное обращение к королеве Виктории настаивал на своём. Он предлагал использовать мелкие пароходы, которые, пройдя в гавань, должны были разливать за кормой смесь дегтя, серы и нефти, а затем взрываться, поджигая топливо. Образовавшийся удушливый дым, по его мнению, позволил бы захватить город с моря без потерь.

Позднее признание и невостребованный арсенал

В 1855 году, после смены правительства, премьер-министр лорд Пальмерстон одобрил проект, но потребовал найти частное финансирование. Общественная поддержка идеи росла, первые опыты в мае 1855 года прошли успешно. «Суда-вонючки» были готовы к сентябрю, но к тому времени Севастополь уже пал. Планы засекретили в Уайтхолле до 1908 года. Томас Кокрейн скончался в 1860 году и был похоронен в Вестминстерском аббатстве. Его идеи остались на бумаге, но менее чем через десять лет после рассекречивания переписки Пальмерстона серно-жёлтые облака горчичного газа унесли тысячи жизней в окопах Франции, реализовав то, что Кокрейн предлагал как гуманную альтернативу многомесячным осадам.