NASA испытало улучшенные двигатели, оставшиеся от шаттлов — их используют в миссиях на Луну и Марс

NASA готовит прорыв в лунной программе: новые огневые испытания двигателей RS-25 подтверждают готовность к полётам на 111% мощности. Однако за этими успехами скрывается многолетняя история бюджетных проблем и переносов ключевых миссий, которая ставит под вопрос амбициозные сроки высадки астронавтов на Луну.

Двойной тест на прочность: что показали январские запуски

В январе 2024 года специалисты NASA провели два последовательных огневых испытания модернизированных двигателей RS-25. Оба теста, состоявшиеся 17 и 23 января, продлились ровно по 500 секунд — именно столько времени каждый из четырёх двигателей будет работать на ракете-носителе SLS во время реального полёта. В ходе испытаний инженеры проверили ключевые узлы: новое сопло, гидравлические приводы, гибкие воздуховоды и турбонасосы. Двигатели работали на 109% от номинальной тяги, а на стенде их нагружали до 113%, чтобы обеспечить запас прочности.

От шаттлов до «Артемиды»: эволюция двигательной установки

Эти RS-25 — прямое наследие программы Space Shuttle. Изначально NASA планировало сэкономить, используя оставшиеся после закрытия шаттлов двигатели. Однако на практике это решение обернулось катастрофическим перерасходом средств и задержками. Первый запуск модернизированного двигателя состоялся ещё в октябре 2023 года, но для полноценной сертификации требуется серия из 12 огневых испытаний. Только после этого агрегаты получат допуск к эксплуатации в миссиях, начиная с Artemis-5, запланированной на конец десятилетия.

Для первых четырёх миссий «Артемида», включая успешный беспилотный облёт Луны кораблём «Орион», используются двигатели, модернизированные компанией Aerojet Rocketdyne. Начиная с пятой миссии, тягу планируется поднять ещё на 2% — до 111% от номинала. Это позволит выводить на траекторию к Луне более тяжёлые грузы и экипажи.

Цена амбиций: как экономия обернулась переносами

Изначальная идея использовать готовые двигатели от шаттлов должна была удешевить программу. В реальности адаптация старых агрегатов под новые требования, их модернизация и сертификация потребовали колоссальных вложений. Это привело к тому, что ключевые миссии Artemis-2 и Artemis-3 были перенесены на год. Теперь облёт Луны с астронавтами на борту ожидается осенью 2025 года, а историческая высадка на лунную поверхность — только осенью 2026 года.

Парадокс ситуации в том, что именно задержки позволили NASA проводить испытания двигателей без спешки. Как отмечают эксперты, текущий график тестов, хоть и растянут во времени, гарантирует, что для последующих полётов агрегаты пройдут все необходимые этапы сертификации. Это снижает риск аварий на этапе, когда программа уже столкнётся с колоссальным политическим и медийным давлением.

Каждое успешное огневое испытание приближает момент, когда человечество вновь ступит на Луну. Но за каждым таким тестом стоит не только инженерный триумф, но и горький опыт перерасхода бюджета, который заставил NASA пересмотреть свои подходы к управлению космическими программами. Теперь, когда двигатели доказали свою надёжность на 111% мощности, главный вопрос — выдержат ли сроки сама программа «Артемида» и её финансирование.