NASA показало грунт с астероида Бенну, который обнаружился внутри контейнера со злополучной крышкой
Спустя четыре месяца после триумфального возвращения капсулы с астероидом Бенну, ученые NASA наконец получили доступ к «святая святых» — нетронутому грунту внутри основного контейнера. Это открытие не просто техническая победа, а ключ к разгадке формирования Солнечной системы и, возможно, происхождения жизни на Земле. Впереди — кропотливая работа с образцами, которые могут переписать учебники по планетологии.
Семь лет ожидания и четыре месяца борьбы с болтами
Специалисты Космического центра имени Джонсона в Хьюстоне завершили финальный этап вскрытия капсулы с реголитом. Проблема, задержавшая анализ почти на треть года, заключалась в двух заклинивших болтах на крышке контейнера. Инженерам пришлось разработать и изготовить специальные нестандартные инструменты, чтобы не повредить бесценное содержимое. После успешного демонтажа крепежных элементов и стабилизации атмосферы внутри перчаточного бокса, крышка была окончательно снята.
Что скрывается внутри капсулы OSIRIS-REx
Теперь команде предстоит деликатная операция по извлечению кольцевого основания контейнера. Этот этап позволит переместить оставшийся грунт в специальные лотки для хранения. Каждый лоток будет зафиксирован на фотокамеру, взвешен с высочайшей точностью и отправлен на вечное хранение в самое крупное на планете собрание внеземного вещества. Ученые подчеркивают, что именно материал из внутреннего контейнера представляет наибольшую ценность, так как он не контактировал с земной атмосферой.
Научный урожай превзошел ожидания
Еще до вскрытия основного отсека исследователям удалось собрать 70,3 грамма вещества, которое просыпалось и осело снаружи контейнера. Эта цифра уже превысила изначально заявленные плановые 60 граммов. Окончательная масса образцов станет известна в ближайшие недели, но уже сейчас ясно, что миссия OSIRIS-REx оказалась сверхрезультативной. Параллельно идет подготовка к публикации каталога всех добытых материалов.
Ожидается, что этот каталог откроет новую эру в планетарной науке. Ученые и исследовательские институты по всему миру смогут подавать заявки на изучение фрагментов Бенну или их экспонирование. Доступ к первозданному углеродистому материалу позволит проверить гипотезы о доставке органических молекул и воды на раннюю Землю.
Ранее, в сентябре 2023 года, капсула успешно приводнилась в пустыне Юта, завершив семилетнее путешествие протяженностью миллиарды километров. Астероид Бенну был выбран не случайно: он относится к классу потенциально опасных объектов и содержит примитивное вещество, сохранившееся со времен формирования планет. Успешное вскрытие контейнера — это финальный аккорд инженерной эпопеи, после которого начинается самое интересное: химический и изотопный анализ проб. Результаты этих исследований могут дать ответ на вопрос, как в Солнечной системе появились строительные блоки для биологической жизни.
