Первый американский коммерческий космический самолёт почти готов к запуску — в нём есть подсмотренные у СССР технологии

Лид-абзац: Частная космонавтика готовится к смене логистической парадигмы: многоразовый космический самолёт Dream Chaser от Sierra Space в ближайшие недели отправится в испытательный центр NASA. Если график не сорвется, аппарат может отправиться к МКС уже в апреле 2024 года, открывая эру более мягких и контролируемых возвращений грузов с орбиты. Однако за фасадом технологического прорыва скрывается сложная инженерная драма и зависимость от успеха другой ракетной программы.

Наследие «Бурана» и шпионские снимки: технологическая родословная

Проект HL-20, разработанный NASA более 30 лет назад, стал отправной точкой для создания Dream Chaser. Интересно, что сама концепция HL-20 родилась после изучения трофейных снимков советского беспилотного ракетоплана БОР-4, который, в свою очередь, был этапом отработки технологий для «Бурана». В 2006 году компания SpaceDev лицензировала эту разработку у NASA, а спустя два года её активы перешли к Sierra Nevada Corporation. Так, через поглощение и ребрендинг, родилась дочерняя структура Sierra Space, которая сейчас завершает сборку первого летного экземпляра.

Почему старт откладывали годами и как победили коррозию

Изначально первый полёт планировался на 2019 год, но пандемия COVID-19 внесла серьёзные коррективы. В условиях разрыва поставок Sierra Space пришлось осваивать производство критических компонентов самостоятельно — от ракетных двигателей до термозащитной плитки. Особого внимания заслуживает топливная система: аппарат маневрирует на 26 двигателях, работающих на перекиси водорода и керосине. Несмотря на кажущуюся экологичность, перекись водорода — крайне агрессивная и нестабильная жидкость. Чтобы избежать коррозии при многоразовом использовании (расчётный ресурс — не менее 15 полётов), топливопроводы и камеры сгорания пришлось изготавливать из циркония. Выбор такого топлива продиктован не «зелёной» повесткой, а удобством наземного обслуживания: для работы рядом с заправленным аппаратом на полосе не требуется громоздкое защитное снаряжение.

«Падающая звезда» и стыковка без пилота: механика миссии

После транспортировки в центр NASA в Огайо к самолёту, получившему имя Tenacity, пристыкуют грузовой отсек «Падающая звезда» (Shooting Star). Эта одноразовая секция разработана специально для доставки грузов к МКС. Далее последуют месяцы жёстких тестов: вибрационные нагрузки, акустические испытания и проверка в термовакуумной камере. Только после этого аппарат отправится на космодром, где его выведет на орбиту ракета Vulcan от United Launch Alliance. Правда, сам носитель ещё не совершил успешного первого полёта, что добавляет неопределённости в график.

Стыковка с МКС: 10 метров ручного управления и ожидание разрешения

Самолёт имеет длину 9 метров и размах складывающихся крыльев 7 метров — это примерно четверть от размеров Space Shuttle. Обитаемый отсек рассчитан на 7 человек, но в грузовой версии кабина отсутствует. Ключевой этап миссии — подлёт под брюхо МКС на расстояние 10 метров. Стыковку будет выполнять роботизированная рука станции, а не автоматика самого корабля. На данный момент NASA ещё не выдало разрешение на эти манёвры: продолжается оценка безопасности для станции и отсутствует готовый стыковочный порт. В состыкованном состоянии Dream Chaser пробудет на орбите до 45 дней. Внутри есть жилой отсек для астронавтов. После отстыковки грузовой модуль «Падающая звезда» заполнится мусором и будет сожжён в атмосфере, а сам планер совершит посадку на старую полосу для шаттлов во Флориде. В перспективе Sierra Space рассматривает возможность сделать грузовой отсек многоразовым с помощью надувных теплозащитных экранов, но это дело далёкого будущего. В 2008 году, когда проект только начинался, никто не мог предположить, что первый полёт состоится почти через 15 лет. За это время конкуренты — Dragon от SpaceX и Cygnus от Northrop Grumman — уже стали привычными гостями на МКС. Однако Dream Chaser предлагает принципиально иной уровень: он способен возвращать грузы с орбиты с перегрузкой не более 1,5–2 g, что критически важно для научных экспериментов и хрупкого оборудования. Компания уже имеет контракты на десяток миссий. Как только первый Tenacity уедет на испытания, Sierra Space начнёт сборку второго аппарата — каркас от Lockheed Martin уже доставлен в цех. Успех этой программы может перераспределить рынок коммерческой доставки на МКС, добавив в него элемент настоящей авиационной логистики, а не просто баллистических сбросов.