Юпитерианский зонд «Люси» пролетел свой первый астероид

Вчера, 1 ноября, зонд «Люси» совершил ключевой манёвр, пройдя на рекордно близком расстоянии в 425 километров от астероида Динкинеш. Это событие стало не просто рядовой проверкой оборудования, а генеральной репетицией перед главной научной программой, которая стартует лишь через четыре года. От того, насколько успешно аппарат справился со съёмкой этого 700-метрового небесного тела, зависит качество будущих данных о троянских астероидах Юпитера.

Техническая репетиция у Динкинеша

Изначально дистанция пролёта составляла 65 тысяч километров, однако команда миссии в мае 2023 года скорректировала траекторию, сократив её в 150 раз. Такой рискованный шаг был предпринят с одной целью — проверить в боевых условиях камеру высокого разрешения и спектрометр зонда. Сейчас собранные данные передаются на Землю, и их обработка займёт около недели. Именно этот пакет информации покажет, насколько «Люси» готова к предстоящим встречам с реликтовыми объектами.

Почему астероиды, а не планеты

Основная миссия зонда, запущенного 16 октября 2021 года, заключается в изучении девяти троянских астероидов. Эти объекты считаются «строительными блоками» Солнечной системы, оставшимися с момента её формирования. Пролёты мимо них запланированы на период с 2027 по 2033 год. Однако путь к ним долог, и учёные решили не терять времени даром, включив в программу три вспомогательные цели, которые оказались на пути аппарата или требовали минимальных затрат топлива для сближения.

Следующая цель — Дональдджонсон

Следующим испытанием для «Люси» станет астероид 52246 Donaldjohanson. Пролёт мимо него запланирован на 20 апреля 2025 года. Дистанция будет чуть больше — 922 километра, но времени на изучение у зонда по-прежнему будет критически мало. Каждый такой внеплановый контакт с небесным камнем — это не только сбор уникальных научных данных, но и отработка алгоритмов быстрого наведения и съёмки, которые жизненно необходимы для успеха основной миссии.

Динкинеш стал лишь первой ласточкой. Успешное завершение этого пролёта подтвердило правильность выбранной тактики рискованных сближений. В ближайшие годы «Люси» предстоит совершить ещё несколько гравитационных манёвров у Земли, каждый из которых будет корректировать её курс к газовому гиганту. И каждый новый астероид на её пути — это шанс заглянуть в прошлое Солнечной системы, пока основная работа ещё не началась.