Завершился четвёртый суборбитальный коммерческий полёт Virgin Galactic
Первый в истории Пакистана космический турист — гражданка этой страны Намира Салим — отправилась в суборбитальный полёт 6 октября. Миссия Galactic 04, выполненная компанией Virgin Galactic, не только открыла новую страницу в биографии самой Салим, но и обозначила сдвиг в коммерциализации космоса: доступ к нему получают не только миллиардеры, но и представители стран, ранее не имевших собственных космических программ.
Рекордный полёт VSS Unity: что известно о миссии
Космический самолёт VSS Unity стартовал с борта носителя VMS Eve в 12:10 по восточноамериканскому времени (19:10 мск) на высоте 13 515 метров. Разогнавшись до 2,95 Маха (3520 км/ч), аппарат достиг максимальной высоты 87,4 километра — это выше официальной границы космоса, признанной ВВС США (50 миль, или 80,5 км). На несколько минут пассажиры оказались в условиях невесомости, после чего самолёт благополучно приземлился в космопорте «Америка» в Нью-Мексико.
Кто ещё был на борту
Вместе с Намирой Салим в салоне находились британский рекламщик Тревор Битти и американский преподаватель астрономии Рон Розано. За безопасность туристов отвечала инструктор Бет Моузес. Таким образом, Virgin Galactic зачислила в свой список «астронавтов» ещё трёх человек — Розано, Битти и Салим стали 17-м, 18-м и 19-м клиентами компании, побывавшими на границе с космосом.
Намира Салим: путь от билета до космоса длиной в 17 лет
Основательница некоммерческой организации Space Trust приобрела билет на суборбитальный полёт ещё в 2006 году, когда цена составляла 200 тысяч долларов. Сейчас аналогичное место стоит уже 450 тысяч. Салим называют «астронавтом-основателем» Virgin Galactic — она вошла в число первых покупателей билетов, когда компания только начинала приём заявок. Для неё этот полёт стал не просто личным достижением, но и символом: гражданка Пакистана впервые в истории страны поднялась в суборбитальное пространство.
Пилотировали VSS Unity опытные лётчики Келли Латимер и Си Джей Стёркоу. Экипаж самолёта-носителя VMS Eve — Никола Печиле и Джамиль Джанджуа — также благополучно вернулся на базу.
Долгий путь Намиры Салим к космосу — лишь одна из иллюстраций того, как меняется индустрия суборбитальных полётов. Virgin Galactic, Blue Origin и SpaceX уже не просто тестируют технологии, а формируют рынок туристических путешествий на границу с космосом. Однако стоимость билетов остаётся запредельной для большинства жителей Земли. Пока доступ к таким миссиям имеют либо состоятельные люди, либо представители стран, стремящихся заявить о себе в космической гонке. Полёт гражданки Пакистана может стать прецедентом для развития космического туризма в Южной Азии, где пока нет собственных пилотируемых программ, но интерес к космосу растёт.
