Гвардии стоять и умирать

Лид-абзац: Русская гвардия ценой тысяч жизней предотвратила военную катастрофу в Богемских горах в августе 1813 года. Сражение при Кульме, начавшееся как отчаянная попытка сдержать корпус Вандама, превратилось в разгром элитной французской группировки и спасло союзную армию от полного окружения.

Роковой марш-бросок Наполеона

После поражения под Дрезденом союзные войска отступали через Рудные горы в Богемию. Наполеон, стремясь перерезать пути отхода, бросил 35-тысячный корпус генерала Вандама на Теплиц. Захват этого узла блокировал бы союзникам выход из ущелий, где вместе с армией находились русский император и прусский король. Однако французский император, получив известия о неудачах под Берлином и на Кацбахе, отвел Старую гвардию обратно в Дрезден, оставив Вандама без поддержки.

Стоять насмерть: подвиг отряда Остермана

Путь французам преградил 10-тысячный сводный отряд графа Остермана-Толстого. Уже 28 августа у Гисгюбеля лейб-гвардии Преображенский полк под командованием полковника Свечина штыковой атакой пробил дорогу основным силам, уничтожив французских стрелков.

Кровавый день 29 августа

На рассвете французы оттеснили русских к селению Пристен. Остерман приказал держаться «до последней крайности». Цесаревич Константин объезжал строй с призывом: «Спасите царя!» Бой носил ожесточенный характер. Семеновский полк потерял половину состава. Пристен несколько раз переходил из рук в руки. Когда французы прорвали левый фланг, в контратаку пошли лейб-гвардии Уланский и Драгунский полки, захватив до 500 пленных. К вечеру русские потеряли 6 тысяч человек, но удержали позиции. Остерман, которому ядром оторвало руку, передал командование Ермолову, заявив, что «быть раненому за Отечество весьма приятно».

Разгром и пленение корпуса Вандама

За ночь к Теплицу подошли основные силы Барклая-де-Толли и прусский корпус Клейста, который неожиданно для всех вышел в тыл французам. Утром 30 августа союзники (до 60 тысяч человек) атаковали с трех сторон. К 13 часам корпус Вандама был смят. В плен попали 12 тысяч солдат, сам генерал и 80 орудий. Французы потеряли до 22 тысяч человек; 1-й корпус фактически перестал существовать. Союзники потеряли около 10 тысяч человек, из них 7 тысяч — русские. Львиная доля потерь пришлась на первый день, когда гвардейцы ценой своей крови спасли армию. Для императора Александра I эта победа стала первой, одержанной на его глазах, и осталась в памяти как символ мужества гвардии. В Австрии в честь события отчеканили медаль с надписью: «Мужеству Русской Гвардии при Кульме». Французский корпус так и не восстановил боеспособность до конца кампании, а австрийцы, еще колебавшиеся, окончательно остались в рядах антифранцузской коалиции.