Частная космическая компания Intuitive Machines собралась лететь на Луну уже в ноябре
Частная лунная гонка вступает в решающую фазу: компания Intuitive Machines заявила о полной готовности своего посадочного модуля Nova-C к запуску, который может состояться уже в ноябре этого года. В отличие от конкурентов, полагающихся на ещё не облётанные ракеты, эта миссия делает ставку на проверенный носитель Falcon 9 от SpaceX, что существенно повышает шансы на успех и может изменить расстановку сил в борьбе за контракты NASA.
Ставка на проверенный носитель: почему Falcon 9 даёт фору
Главное стратегическое преимущество Intuitive Machines перед прямым конкурентом Astrobotic — это выбор ракеты-носителя. Пока Astrobotic ожидает дебютного полёта тяжёлой ракеты Vulcan от United Launch Alliance, сроки которого неоднократно сдвигались, Intuitive Machines забронировала место на Falcon 9. SpaceX уже осуществила более полусотни запусков этих ракет в текущем году, что практически исключает риск задержки из-за технической неготовности носителя. По словам генерального директора Intuitive Machines Стива Альтемуса, предстартовая подготовка модуля на базе в Космическом центре имени Кеннеди займёт 35 дней и будет включать полный цикл тестов, заправку и интеграцию в обтекатель.
Детали миссии: окно старта и район посадки
Для миссии, получившей обозначение IM-1, установлено пусковое окно с 15 по 20 ноября. Старт планируется с исторической площадки 39A, которая ранее использовалась для программ «Аполлон» и «Спейс Шаттл». В качестве резервного рассматривается декабрь 2023 года. Ключевая цель аппарата — Южный полюс Луны. Именно в этом регионе, по данным спектрального анализа, сосредоточены значительные запасы водяного льда. Успешная посадка в этом районе станет первой для американской частной миссии и откроет дорогу для будущих проектов по добыче ресурсов.
Сам модуль Nova-C представляет собой трёхметровую конструкцию, способную доставлять на поверхность спутника научное оборудование и коммерческие грузы. Альтемус также сообщил, что второй аппарат серии уже находится в производстве и предназначен для другой миссии NASA, запланированной на 2024 год.
В рамках программы Коммерческих услуг по доставке полезных грузов на Луну (CLPS), которая является частью лунного проекта Artemis, NASA заключило контракты с несколькими компаниями. Intuitive Machines и Astrobotic получили первые утверждённые соглашения ещё в мае 2019 года. Однако обе компании столкнулись с задержками, и теперь гонка за право первыми осуществить частную посадку на Луну вышла на финишную прямую.
Успех миссии Intuitive Machines будет означать не просто победу в корпоративном соревновании. Это практическая демонстрация того, что коммерческий сектор способен обеспечить надёжную и относительно недорогую логистику на Луну. Если Nova-C успешно сядет у Южного полюса, это кардинально ускорит реализацию программы Artemis, сдвинув акцент с тестирования технологий на их промышленное использование. Неудача же, напротив, укрепит позиции более консервативных подходов и может привести к пересмотру сроков всей лунной программы, заставив NASA вернуться к модели прямого государственного управления миссиями.
