Наступление Белой армии весной 1919 года: освобождение Дона и Крыма, взятие Харькова
Прорыв Добровольческой армии: от Донбасса до Харькова
В середине мая 1919 года Добровольческая армия генерала Май-Маевского перешла в решительное наступление. Основной ударной силой стал 1-й армейский корпус генерала Кутепова, который за месяц прошел более 300 верст, не давая противнику закрепиться. К 22 мая белые заняли Славянск, отбросив расстроенные части 8-й и 13-й советских армий за Северный Донец.
Советское командование в панике пыталось создать новый рубеж обороны. В район Харькова и Екатеринослава спешно стягивались матросские отряды, коммунистические части и курсанты. Для контрудара во фланг Добровольческой армии из остатков 2-й Украинской армии была сформирована 14-я армия под командованием К.Е. Ворошилова. Однако план провалился: конница генерала Шкуро разгромила махновцев под Гуляй-Полем, а затем обратила в бегство и саму армию Ворошилова.
Взятие Харькова и освобождение Крыма
Уничтожив угрозу с фланга, части Кутепова двинулись на Харьков. 10 июня был захвачен Белгород, а на следующий день, после пятидневных боев и ожесточенных уличных схваток, Харьков пал. Почти одновременно, 16 июня, завершилось полное очищение Крымского полуострова войсками 3-го армейского корпуса. К концу месяца белые овладели всем нижним течением Днепра до Екатеринослава.
Разгром красных был тотальным. В приказе Реввоенсовета республики констатировалось «позорное разложение» 13-й армии, где «случаи бессмысленной паники наблюдаются на каждом шагу». Остатки разбитых соединений отошли на Полтаву и за Днепр.
Наступление Донской и Кавказской армий
Параллельно с наступлением на Харьков развернулись бои на восточном фланге. Донская армия, форсировав Дон и Донец, за две недели прошла 200 верст, прорвала железнодорожное сообщение и соединилась с восставшими казаками Верхне-Донского округа. К концу июня Донская область была полностью очищена, а численность армии выросла с 15 до 40 тысяч бойцов.
Наиболее драматично развивались события под Царицыном. Кавказская армия генерала Врангеля, преследуя 10-ю советскую армию, столкнулась с мощными укреплениями города. Первая атака в начале июня захлебнулась, части понесли тяжелые потери. Однако после подвоза танков, бронепоездов и 7-й пехотной дивизии Врангель предпринял второй штурм. 17 июня, после прорыва первой линии обороны танками и обхода города с запада, Царицын был взят. 10-я советская армия вновь оказалась разбита, потеряв огромные склады военного имущества.
Стратегический успех на юге был достигнут ценой огромных потерь в командном составе: только убитыми и ранеными выбыли из строя пять начальников дивизий и одиннадцать командиров полков. Единственным направлением, где наступление не получило развития, осталась Астрахань — из-за ненадежности кавказских формирований и восстаний в тылу. На волне побед 20 июня 1919 года в Царицыне Деникин подписал знаменитую «Московскую директиву», поставив армиям задачу захватить Москву через Воронеж, Курск и Орел. К концу месяца фронт Вооруженных сил Юга стабилизировался на линии Царицын — Балашов — Белгород — Екатеринослав, упираясь флангами в Волгу и Днепр. Победы весны-лета 1919 года стали апогеем успехов Белого движения. Однако быстрый темп наступления привел к растяжению тылов и нехватке резервов. Огромные пространства, занятые без закрепления, создавали иллюзию контроля, в то время как Красная армия получала передышку для мобилизации ресурсов. Именно эта переоценка своих сил и недооценка способности большевиков к восстановлению в конечном итоге предопределила крах последующего похода на Москву.