Сегодня зонд NASA «Юнона» рекордно сблизится с юпитерианской луной Ио —  самым вулканически активным телом в Солнечной системе

Рекордное сближение зонда NASA «Юнона» с вулканическим спутником Юпитера Ио, запланированное на сегодня, может перевернуть представления ученых о геологической активности за пределами Земли. Аппарат пройдет на расстоянии 35 500 километров от поверхности одного из самых негостеприимных миров Солнечной системы, что позволит впервые детально изучить механизмы, движущие его адскими ландшафтами.

Гравитационный насос: как Юпитер превратил Ио в огненный шар

Ио, чуть превосходящий по размерам земную Луну, представляет собой уникальный природный феномен. Его недра постоянно разогреваются гравитацией планеты-гиганта и соседних спутников. Этот процесс, известный как приливной нагрев, деформирует кору небесного тела, вызывая непрерывные извержения и выбросы лавы на сотни километров в высоту. Именно эта среда, где тектонические процессы протекают в ускоренном темпе, и стала главной целью для ученых миссии.

Траектория к тайнам глубин: эволюция орбиты «Юноны»

Станция, прибывшая к Юпитеру еще в 2016 году, изначально не была нацелена на изучение лун. Основная программа, посвященная исследованию самой планеты, была успешно завершена. Однако инженеры и ученые решили использовать оставшийся ресурс аппарата для расширения научных горизонтов. Серия гравитационных маневров у Ганимеда (2021 год) и Европы (2022 год) последовательно сокращала орбитальный период зонда с 53 до 38 суток. Текущее сближение с Ио — ключевой этап, который в итоге зафиксирует орбиту «Юноны» на отметке в 32 дня, сделав ее идеальной для регулярных облетов спутника.

План наблюдений: от одиночных кратеров до лавовых рек

По словам Скотта Болтона, главного исследователя проекта, научная группа нацелена на систематический мониторинг. Задача — зафиксировать динамику вулканической активности. Ученых интересует частота извержений, их интенсивность и температура, а также то, как меняется морфология лавовых потоков со временем. Сегодняшний пролет станет лишь разведкой: уже в декабре и феврале следующего года зонд опустится до рекордных 1500 километров над поверхностью Ио, что обещает предоставить снимки и данные беспрецедентной четкости.

Последние три года миссия работает в рамках расширенной программы, фокус которой сместился с Юпитера на три его крупнейших спутника. Орбита «Юноны» выстроена таким образом, чтобы, вращаясь вокруг газового гиганта, аппарат проходил в максимальной близости от этих лун, используя каждый виток для сбора уникальной информации.

В июле, октябре и декабре этого года, а также в феврале 2024 года зонд продолжит серию сближений. Ученые ожидают, что финальные пролеты позволят составить детальную карту распределения тепла на поверхности спутника и понять, существует ли под его корой глобальный океан магмы.