Американские учёные обнаружили настоящую «звезду смерти», поглотившую близлежащую планету — это поможет пролить свет на будущее Земли

Астрономы впервые зафиксировали прямое свидетельство гибели планеты в недрах звезды-хозяина. Событие, произошедшее на расстоянии 12 тысяч световых лет от Земли, позволяет с высокой точностью смоделировать сценарий, который ожидает Солнечную систему через 5 миллиардов лет. Ученые Массачусетского технологического института (MIT) подтвердили, что всплеск излучения ZTF SLRN-2020, зарегистрированный еще в 2020 году, является именно актом планетарного поглощения, а не результатом слияния двух светил.

Звездный аппетит: как астрономы отличили поглощение планеты от слияния звезд

Ключевым доказательством стала аномально низкая энергия вспышки. Исследователи давно знали, что Солнце и подобные ему звезды на финальной стадии эволюции превращаются в красных гигантов, увеличиваясь в диаметре в сотни раз. Однако до сих пор все наблюдаемые события такого масштаба интерпретировались как столкновения двух звезд. Анализ данных инфракрасного телескопа NEOWISE показал, что выброс энергии при ZTF SLRN-2020 оказался в тысячу раз слабее, чем при типичном слиянии. «Объект, поглощенный звездой, был в тысячу раз меньше по массе, чем любая из известных нам звезд», — поясняют исследователи. Эта пропорция (1 к 1000) является ключевой: масса Юпитера составляет примерно одну тысячную массы Солнца. Дальнейшие расчеты подтвердили догадку: масса поглощенного тела варьировалась в пределах от 1 до 10 масс Юпитера, а сама звезда была обычным желтым карликом массой 0,8–1,5 солнечной.

Пыль после гибели: что осталось от планеты

За считанные дни яркость системы выросла в 100 раз, а затем звезда сформировала огромное облако «холодной» пыли. Анализ спектра показал, что в космос было выброшено водорода массой в 33 земных шара, а пыли — 0,33 массы Земли. Это говорит о том, что планета была полностью разрушена приливными силами и испарена излучением раздувшейся звезды. Событие ZTF SLRN-2020 стало первым, где ученые смогли наблюдать не последствия, а сам процесс поглощения. Ранее астрономы находили либо звезды, готовящиеся к этому шагу, либо системы, уже пережившие катастрофу. Судьба Земли, согласно текущим моделям, будет аналогичной. Примерно через 5 миллиардов лет Солнце, исчерпав запасы водорода, начнет расширяться. Внешние слои светила достигнут орбиты Земли. Впрочем, как отмечают ученые, для гипотетического наблюдателя со стороны вспышка от поглощения нашей планеты будет значительно тусклее, чем зафиксированный случай, поскольку масса Земли в 300 раз меньше массы Юпитера. Точная механика гибели планеты в недрах звезды пока остается предметом дискуссий. Однако теперь, имея эталонный пример, астрономы смогут выявлять подобные события по характерным всплескам яркости и инфракрасным выбросам пыли. Подробное описание методологии и расчетов опубликовано в журнале Nature.