Китайский ровер «Чжужун» нашёл сравнительно свежие следы жидкой воды на Марсе

Китайский марсоход «Чжужун», завершивший свою миссию, оставил науке значимое наследие: данные, указывающие на существование жидкой солёной воды в недавнем геологическом прошлом Марса. Это открытие, сделанное в тёплых низких широтах, бросает вызов устоявшимся представлениям о невозможности стабильного существования жидкой воды на современной Красной планете и меняет подходы к поиску потенциальных следов жизни.

Следы в песках Утопии: как марсоход обнаружил воду

Анализируя структуру и химический состав дюн на равнине Утопия, куда «Чжужун» совершил посадку в мае 2021 года, учёные обнаружили ряд необычных особенностей. На снимках и спектральных данных чётко видны характерные твёрдые корочки, полигональные трещины, полосчатые структуры и гребни. Состав этих образований оказался богат гидратированными минералами — сульфатами, кремнезёмом и оксидами железа, что прямо указывает на их взаимодействие с водой.

Механизм появления жидкой воды в суровом климате

Исследователи реконструировали вероятный сценарий. В период от 400 тысяч до 1,4 миллиона лет назад водяной пар из полярных шапок переносился в низкие широты и конденсировался в виде инея или снега на поверхности дюн. Ключевую роль сыграла высокая солёность марсианского грунта. Соли действовали как антифриз, позволяя талой воде оставаться в жидком состоянии даже при крайне низких температурах и характерном для Марса разреженном атмосферном давлении. После испарения этой рассола на поверхности оставались сцементированные солями корки, которые со временем растрескивались, оставляя те самые следы, которые зафиксировал ровер.

Значение открытия для астробиологии и климатических моделей

До этого открытия прямые свидетельства существования жидкой воды в низких широтах Марса в недавнюю эпоху отсутствовали. Предполагалось, что подобные процессы возможны лишь в полярных регионах, как это показали более ранние миссии. Обнаружение «Чжужуном» следов воды в значительно более тёплой области кардинально меняет оценку потенциальной обитаемости планеты. Жидкая вода — ключевое условие для жизни в том виде, в каком мы её знаем. Её периодическое появление создавало бы микросреды, теоретически пригодные для выживания микроорганизмов.

Ранее научное сообщество придерживалось консервативной точки зрения, согласно которой современный марсианский климат с его сверхнизким давлением исключает стабильное существование жидкой воды на поверхности. Новые данные заставляют пересмотреть климатические модели, указывая на более сложные и динамичные процессы взаимодействия атмосферы, грунта и летучих веществ. Это означает, что циклы воды на Марсе могли прерывисто действовать гораздо дольше, чем считалось, а условия, благоприятные для жизни, возникали в различных регионах планеты в относительно недавнем прошлом.

Таким образом, даже завершив работу, марсоход «Чжужун» предоставил критически важные данные, которые не только расширяют наши знания о гидрологическом цикле Марса, но и сужают зону поиска биомаркеров в будущих миссиях, смещая фокус внимания на геологически молодые и тёплые области планеты.