Недалеко от марсианского экватора обнаружены признаки «молодого» ледника

На Марсе, в неожиданной близости от его экватора, обнаружены геологические структуры, которые могут оказаться остатками сравнительно молодого ледника. Это открытие, сделанное при анализе снимков орбитального аппарата, способно перевернуть представления о недавнем климатическом прошлом Красной планеты и указать на потенциальные источники воды для будущих исследовательских миссий.

Следы льда в пыльной тропической зоне

Изучая данные камеры высокого разрешения на борту Mars Reconnaissance Orbiter, планетологи обратили внимание на необычное образование в районе координат 7°33' ю.ш. и 93°14' з.д. Объект протяженностью шесть километров привлек внимание слоистой структурой, характерными трещинами и полосами моренного типа. Эти особенности являются классическими признаками движения ледника. Однако сам лед, если он и был, сегодня не виден — его форму повторяет светлая корка сульфатных солей.

Солевая «шуба» как свидетельство прошлого

Ученые предполагают, что в этом регионе, где в прошлом проявлялась вулканическая активность, ледник взаимодействовал с вулканическими материалами. В результате химических реакций на его поверхности начали накапливаться сульфатные отложения. Со временем они сформировали твердый защитный слой толщиной, по оценкам, до 1.7 километра. Последующая эрозия обнажила эту структуру, сохранившую в мельчайших деталях морфологию исчезнувшего ледяного массива.

Почему эта находка меняет научную картину

До сих пор свидетельства существования ледников в экваториальных широтах Марса относились к глубокой древности, периоду в несколько миллиардов лет назад. Более «молодые» ледниковые формы, сформировавшиеся в последние сотни миллионов лет, находили исключительно в высоких широтах, ближе к полюсам. Нынешнее открытие указывает на то, что условия для стабильного существования льда вблизи экватора могли сохраняться гораздо дольше, чем считалось. Это заставляет пересмотреть климатические модели, описывающие переход Марса от относительно влажного состояния к современной сухой и холодной пустыне.

Ранее доминировала точка зрения, что экваториальные районы Марса полностью лишены доступного водяного льда на малых глубинах из-за высоких температур. Новые данные ставят этот тезис под сомнение. Более того, исследователи не исключают, что под мощным слоем сульфатных солей до сих пор могут сохраняться значительные запасы водяного льда, защищенные от сублимации этим природным «покрывалом».

Обнаружение доступных запасов воды в относительно теплых низких широтах кардинально меняет логику планирования будущих пилотируемых экспедиций. Условия в экваториальной зоне мягче: выше температура, больше солнечной энергии для работы панелей и менее экстремальные перепады. Наличие местного льда решало бы сразу две критические задачи — обеспечение экипажа водой и получение из нее кислорода для дыхания и водорода для ракетного топлива. Это превращает гипотетический ледник из чисто научного феномена в стратегически важный ресурсный объект, который, безусловно, станет целью для детального изучения следующими автоматическими станциями.