Юпитерианскому зонду NASA Lucy нашли подработку — совсем скоро он внепланово посетит астероид в главном поясе

Миссия NASA «Люси», направленная к троянским астероидам Юпитера, получила неожиданный бонус. В ноябре этого года космический аппарат совершит близкий пролёт мимо небольшого астероида в главном поясе, что позволит инженерам и учёным провести уникальную генеральную репетицию перед ключевыми этапами миссии.

Новая цель: генеральная репетиция перед главным событием

Специалисты американского космического агентства скорректировали траекторию зонда «Люси», добавив в его маршрут дополнительную цель. В начале ноября аппарат сблизится с астероидом 1999 VD57, известным под рабочим названием Динкинеш. Этот манёвр станет важнейшей проверкой всех научных инструментов и систем навигации за несколько лет до прибытия к основной цели — троянским астероидам в точках Лагранжа Юпитера.

Почему именно этот астероид?

Выбор объекта не был случайным. Астероид Динкинеш, диаметром около 800 метров, является самым маленьким телом в главном поясе, которое когда-либо планировалось изучать с близкого расстояния. Изначально зонд должен был пройти на расстоянии 64 тысяч километров от него, но расчёты показали, что с помощью серии небольших коррекций курса в мае это расстояние можно сократить до рекордных 450 километров. На такой дистанции научная аппаратура «Люси» сможет собрать детальные данные о составе, форме и свойствах поверхности небесного тела.

Символичное название и расширенные задачи

Рабочее имя астероида — Динкинеш — глубоко символично. На амхарском языке Эфиопии оно означает «ты прекрасна» и является альтернативным именем для Люси, знаменитого австралопитека, в честь которого названа вся миссия. Изначально «Люси» планировала изучить девять астероидов, но их список постепенно расширился до двенадцати. Добавление Динкинеш превращает полёт в ещё более масштабную исследовательскую программу по изучению «ископаемых» времён формирования Солнечной системы.

Дополнительный инженерный тест

Предстоящий пролёт имеет значение не только для науки, но и для проверки технического состояния аппарата. Одна из двух круговых солнечных панелей зонда после запуска раскрылась не полностью, примерно на 98%. Команда миссии приостановила попытки её полного развёртывания до осени 2024 года. Манёвры по наведению на Динкинеш станут для этой панели проверкой на прочность в условиях изменения ориентации и нагрузки, что предоставит ценнейшие данные о её надёжности на весь срок миссии.

Этот внеплановый визит позволит учёным отработать все процедуры сближения, наблюдения и передачи данных задолго до прибытия в систему Юпитера. Подобные «репетиции» крайне редки в практике межпланетных миссий из-за ограничений по топливу, но когда появляется такая возможность, она значительно повышает шансы на успех основных этапов программы.

Миссия «Люси» была запущена в 2021 году с амбициозной целью впервые в истории изучить троянские астероиды Юпитера — две крупные группы объектов, обращающихся вокруг Солнца по орбите газового гиганта. Считается, что эти астероиды представляют собой primordial material, первозданное вещество, из которого формировались внешние планеты. Успешный пролёт мимо Динкинеш этой осенью не только даст немедленные научные результаты, но и заложит фундамент для безупречной работы в дальнейшем, когда каждый манёвр будет на вес золота.