Warspot о наградах: первый «Зеро» американских лётчиков

7 декабря 1941 года, в разгар японской атаки на Пёрл-Харбор, американский пилот и его стрелок-радист вступили в первый для США официальный воздушный бой Второй мировой войны. Их история — это не просто эпизод катастрофы, а пример личной трагедии и отваги, определившей характер будущих сражений на Тихом океане.

Роковой разведывательный вылет

Авианосец «Энтерпрайз» возвращался на базу после выполнения задания у атолла Уэйк. На подходе к Гавайям командование отправило вперёд 18 пикирующих бомбардировщиков SBD «Донтлесс» для разведки. Экипажи должны были убедиться в безопасности подхода, но вместо этого стали свидетелями начала войны.

В эпицентре атаки

Одним из первых японскую атаку обнаружил экипаж лейтенанта Кларенса Дикинсона и стрелка-радиста Уильяма Миллера. Увидев столбы дыма над Пёрл-Харбором, пилоты поняли, что база подверглась нападению. Почти сразу их пара была атакована японскими палубными истребителями «Зеро».

Первый бой и первая победа

В завязавшемся бою «Донтлесс» энсина Маккарти, ведомого Дикинсона, был мгновенно сбит. Самолёт Дикинсона также попал под шквальный огонь. Стрелок Уильям Миллер, ведя ответный огонь, сумел сбить один «Зеро». Эта воздушная победа стала первой официально засчитанной американской авиацией во Второй мировой войне.

Гибель стрелка и спасение пилота

Несмотря на этот успех, японские истребители продолжали атаку. «Донтлесс» получил множественные попадания, загорелся и вошёл в штопор. Перед прыжком Дикинсон услышал крик раненого Миллера, который вскоре замолчал. Пилоту удалось спастись на парашюте, но его стрелок-радист погиб.

Месть и военная карьера

Потеря не сломила Дикинсона. Уже 10 декабря 1941 года он отомстил, потопив японскую подводную лодку I-70 — первый крупный корабль Императорского флота, уничтоженный США в этой войне. В дальнейшем лейтенант стал одним из самых результативных пилотов палубной авиации, трижды удостоившись высшей флотской награды — Военно-морского креста, и завершил службу в звании контр-адмирала.

Гибель Уильяма Миллера не была забыта. Его именем назвали эскортный миноносец, а посмертно он был награждён медалью «За безупречную службу». Эта награда, учреждённая ещё в 1869 году, символизировала верность долгу, которую стрелок проявил в своём последнем бою.

Возвращение «Энтерпрайза» в Пёрл-Харбор совпало с моментом, который навсегда изменил ход истории. Если бы авианосец находился в базе, он мог бы стать одной из первых целей и был бы уничтожен. Его сохранение, как и боевой дух таких экипажей, как Дикинсон и Миллер, сыграло ключевую роль в последующей войне на Тихом океане. Уже через полгода авиагруппа «Энтерпрайза» решительно повлияла на исход битвы за Мидуэй, переломив ход войны в пользу США. История первого воздушного боя стала прологом к долгой и ожесточённой борьбе, где личная отвага и оперативная удача часто оказывались важнее численного превосходства.