Работы по созданию самого большого в мире миномётного орудия начались в пятидесятые годы прошлого века. Одновременно было запущено два проекта: 420-мм миномёт 2Б1 (который позднее назовут «Окой») и 406-мм самоходная артиллерийская установка 2А3 «Конденсатор-2П». В разработке участвовали несколько крупнейших оборонных предприятий Советского Союза: коломенское СКБ машиностроения, КБ Кировского завода в Ленинграде, завод «Баррикады». Первый опытный образец миномёта 2Б1 с кодовым названием «Трансформатор» появился уже в 1957 году. К слову, названия «Трансформатор» и «Конденсатор» никакой смысловой нагрузки не несли и применялись лишь для того, чтобы ввести в заблуждение разведку потенциального противника.
В качестве основного орудия на «Оке» был установлен 420-мм миномёт с длиной ствола почти 20 метров (сорок семь с половиной калибров). Каждый снаряд весил 750 килограммов, поэтому заряжался миномёт с казённой части с помощью специального подъёмного крана. Это ощутимо влияло на скорострельность машины – на выстрел одного снаряда у «Оки» уходило около пяти минут. Дальность стрельбы при этом достигала 45 километров. Большой вес мин строго ограничивал боекомплект машины: самоходный миномёт 2Б-1 был в состоянии увезти только одну мину с ядерной боеголовкой. Впрочем, любой сведущий в военном деле скажет вам, что даже один тактический ядерный удар способен предрешить ход любого сражения. Для наведения орудия по вертикали использовался гидропривод, горизонтальная наводка проводилась путём поворота всей машины, а более точное наведение достигалось благодаря электродвигателю. Точно такая же система наводки применялась и на «Конденсаторе», с его 406-мм пушкой СМ-54.
Расчёт машин включал семь человек. Но только во время боевых действий. Во время похода внутри «Оки» и «Конденсатора» находился только механик-водитель, остальные члены экипажа перемещались вне установок – в грузовике или бронетранспортёре. Обе боевые машины получили унифицированную ходовую часть, построенную конструкторским бюро Кировского завода. Шасси с кодовым названием «Объект 273» отличалось повышенной прочностью, по сравнению с зарубежными и отечественными аналогами. Силовой агрегат был позаимствован у тяжёлого танка Т-10. Турбодизельный двенадцатицилиндровый двигатель В-12-6Б с жидкостным охлаждением развивал 750 лошадиных сил. Правда, быстроходностью установки похвастаться отнюдь не могли – максимальная скорость не превышала 30 километров в час. Запас хода машин достигал 200-220 километров – неплохой результат для шестидесятитонных самоходных установок в середине прошлого века. Торсионная пучковая подвеска с гидравлическими амортизаторами также была достаточно эффективной по тем временам, но было очевидно – для поглощения отдачи при стрельбе из 420-мм миномёта её явно не хватало.
К 1957 году было готово по 4 экземпляра миномёта «Ока» и САУ «Конденсатор». В 1957 году машины были продемонстрированы во время традиционного парада на Красной площади. 2Б1 и 2А3 произвели настоящий фурор среди советских зрителей и иностранных гостей. В западной прессе даже пустили утку, что орудия ненастоящие, и их демонстрация – это представление, разыгранное, чтобы запугать потенциальных противников. Доработка «Оки» и «Конденсатора» проводилась до 1960 года и была остановлена по обеим машинам одновременно. Прекращение работ объяснялось массой нерешённых технических проблем, а также появлением тактических ракет нового типа, которые при той же эффективности поражения могли запускаться с более лёгких установок. Тем не менее, ни один из проектов нельзя назвать неудачным, ведь и «Ока», и «Конденсатор» принесли советским инженерам немало полезного опыта.
