Поводом для исследования послужила тревожная статистическая аномалия: у 30% пациентов с тяжелой лихорадкой и синдромом тромбоцитопении стандартные тесты на вирус Даби (DBV), традиционного виновника этих симптомов, давали отрицательный результат. Это прямо указывало на то, что в природе циркулирует иной патоген со схожей, но не идентичной клинической картиной, который ускользает от существующих методов диагностики.
Ученые проанализировали образцы крови 3163 человек, обратившихся за помощью после укусов клещей. Секвенирование РНК позволило выделить новый микроорганизм из семейства ортонайровирусов, которому дали название Asian longhorned tick nairovirus (ALTNV). Инфекция подтвердилась у 10,4% всех протестированных, однако среди пациентов с отрицательным тестом на DBV доля зараженных оказалась значительно выше — 15,1%. Это подтвердило гипотезу о том, что новый вирус маскируется под своего известного родственника.
Клиническая картина моноинфекции ALTNV во многом повторяет гриппоподобное состояние, но с характерными особенностями. Среди ключевых симптомов — усталость (у 84% пациентов), желудочно-кишечные расстройства (80%), снижение уровня тромбоцитов (38%) и повышение концентрации аминотрансфераз, сигнализирующее о повреждении тканей печени (36%). Обнадеживает тот факт, что все пациенты с моноинфекцией полностью выздоровели.
Однако гораздо более серьезную тревогу вызывают 38 задокументированных случаев коинфекции, когда в организме одновременно присутствовали оба вируса — ALTNV и DBV. Смешанная инфекция протекает значительно тяжелее: респираторные осложнения фиксировались у 61% больных (против 38% при моноинфекции DBV), а нарушения функции почек — у 84% (против 66%). Летальность в этой группе составила 18,4% — скончались 7 человек. Это указывает на потенциально опасный синергизм двух патогенов, который необходимо учитывать при лечении.
Отдельный этап работы был посвящен изучению переносчика. Анализ 47 428 клещей из 15 провинций Китая показал, что главным резервуаром вируса выступает азиатский длиннорогий клещ (Haemaphysalis longicornis) — РНК ALTNV обнаружили у 1,75% особей этого вида. Лабораторные эксперименты подтвердили способность членистоногих сохранять патоген и успешно передавать его млекопитающим.
Авторы исследования настаивают на необходимости срочного обновления диагностических протоколов в районах эндемичного обитания клещей. Текущие тест-системы, ориентированные только на DBV, дают ложное чувство безопасности и оставляют реально инфицированных пациентов без правильного лечения. Учитывая способность вируса к коинфекции с высоким процентом летальности, вопрос ранней идентификации ALTNV переходит из разряда академических в практическую плоскость эпидемиологического контроля.
