Куда девалось золото России?

К моменту вступления в Первую мировую войну золотой резерв Российской империи был одним из крупнейших в мире – 1233 тонны в хранилищах Государственного банка. Еще около 300 тонн находилось в обороте в виде монет. По объему централизованных запасов золота страна уступала только Соединенным Штатам.

Накопление этого богатства происходило на протяжении нескольких десятилетий высокими темпами. В 1865 году, на заре капиталистического развития, резерв составлял лишь 57 тонн. К 1895 году, благодаря целенаправленной политике правительства, он вырос почти до 700 тонн. Это золото стало основой для денежной реформы 1897 года, приведшей к появлению золотого рубля. За последующие двадцать лет золотой запас увеличился еще почти в два раза.

По законам империи обеспечение бумажных денег золотом было практически стопроцентным – самым высоким показателем среди всех стран золотого стандарта. Однако цена этого финансового благополучия оказалась чрезмерно высокой.

Откуда же поступало золото?

Во-первых, главным источником была внутренняя добыча. По оценкам экспертов, с 1891 по 1914 год в России было получено около 1 тысячи тонн драгоценного металла.

Во-вторых, за счет экспорта пшеницы и других зерновых культур. В период подготовки к золотому стандарту баланс между внутренним потреблением и вывозом зерна за рубеж резко сместился в сторону экспорта. Лозунг «лучше не доедим, но вывезем» серьезно подрывал социальную стабильность в преимущественно аграрной стране.

В-третьих, резерв пополнялся за счет иностранных золотых займов.

Начало Первой мировой войны поставило под вопрос саму возможность обеспечения бумажной эмиссии золотом. О стопроцентном покрытии пришлось забыть, и в течение войны норма обеспечения несколько раз пересматривалась в сторону снижения.

Только за 1915-1916 годы эмиссионное право Госбанка расширялось четыре раза. В результате объем бумажных денег за военный период вырос почти вчетверо, а покупательная способность рубля к началу 1917 года упала более чем на две трети. К Февральской революции золотое обеспечение кредитных билетов составляло не более 13%.

Государственный банк фактически превратился в «денежную фабрику», полностью свернув операции по коммерческому кредитованию.

В отличие от центральных банков других европейских держав, российский Госбанк находился в прямом подчинении Министерства финансов, что упрощало его трансформацию в инструмент финансирования военных нужд.

Несмотря на курс на эмиссию, власти пытались сохранить и централизовать золотой запас. Для этого применялся ряд мер:

• Прекращение обмена бумажных денег на золото. 27 июля 1914 года Николай II утвердил закон о приостановке размена кредитных билетов. Аналогичные шаги предприняли почти все страны золотого стандарта, кроме США.
• Борьба с утечкой золота за рубеж через частные и коммерческие каналы. Были ужесточены правила выдачи валюты для выезжающих за границу, введен контроль над внешнеторговыми контрактами.
• Отказ от поддержания курса рубля с помощью золотовалютных интервенций.
• Обращение к населению с призывом сдавать золото в монетах и изделиях на нужды войны. Хотя эта патриотическая акция дала некоторый результат, большая часть золотых монет осела у населения в качестве сбережений.
• Закупки золота у добывающих компаний и частных лиц с установлением специальных премий.
• Привлечение иностранных кредитов и внутренних займов для финансирования военных расходов и наращивания позиции «золото за границей».

Внешний долг России в годы войны продолжал расти. Часть полученных от союзников, в первую очередь от Великобритании, кредитов были «замороженными» – средства просто депонировались на счетах зарубежных банков. Эти фиктивные операции создавали видимость роста золотого резерва в категории «золото за границей», что позволяло увеличивать эмиссию бумажных денег внутри страны.

Фактически схема работала так:

1. Физическое золото из России переводилось в Великобританию в качестве залога.
2. Под этот залог Великобритания предоставляла России целевые кредиты, которые формально увеличивали статью «золото за границей».
3. Госбанк Российской империи выпускал дополнительные бумажные деньги, ссылаясь на якобы возросший золотой запас.

Эта секретная схема, навязанная России Великобританией, привела к росту внешнего долга, сокращению физического золота в стране и обесцениванию рубля на внутреннем рынке.

Внешнее обесценение рубля шло медленнее: относительно высокий курс на международных рынках поддерживался иллюзией значительного золотого запаса.

В результате вывоза металла и получения кредитов статья «золото за границей» в балансе Госбанка резко выросла (в млн. руб.):

• На 01.07.1914 г. – 143,8
• На 01.01.1915 г. – 172,5
• На 01.01.1916 г. – 646,1
• На 01.01.1917 г. – 2146,7

По официальным данным, общий золотой резерв за 1914-1916 годы вырос с 1695 до 3617 млн. руб., но если в начале войны на «золото за границей» приходились проценты, то к концу – уже около двух третей.

За годы войны (до начала 1917 г.) физический золотой запас России (без учета «золота за границей») сократился примерно на 462 тонны. Это сокращение в основном связано с переводом 498 тонн золота в Банк Англии в качестве гарантийного запаса. 58 тонн из этой суммы были вскоре проданы, а остальные 440 тонн остались в сейфах британского банка. Кроме того, государство потеряло золотые монеты, которые до войны были в обращении: они исчезли из оборота в первый же месяц войны и в казну не вернулись. К началу 1917 года на руках у граждан, по оценкам Госбанка, оставалось золотой монеты на 436 млн. руб., что эквивалентно примерно 337 тоннам металла.

На Россию постоянно давили Великобритания и другие союзники, требуя дополнительных поставок золота в обмен на военные кредиты.

Первые два года войны России удавалось сдерживать эти требования, используя коммерческие кредиты и займы от США и Японии, не требовавшие вывоза золота. Однако позднее драгоценный металл стал уходить за границу, в основном в Великобританию.

По данным историка А.Л. Сидорова, поставки золота в Англию осуществлялись в декабре 1915, июне 1916 и феврале 1917 годов. Последняя партия около 147 тонн, отправленная в феврале 1917 года, даже не была отражена в официальной статистике Госбанка. По некоторым сведениям, в начале 1917 года в Великобританию было также направлено 5,5 тонн личного золота Николая II.

Первоначально золото отправляли через Архангельск, но из-за угрозы со стороны немецких подлодок маршрут изменили на дальневосточный. Конечным пунктом была определена Канада, где у Великобритании имелись хранилища. Маршрут пролегал из европейской части России по железной дороге до Владивостока, затем на японских судах через Тихий океан в Канаду или США, а оттуда – в хранилища Банка Англии.

Общая стоимость золота, вывезенного с августа 1914 по октябрь 1917 года, составила 643,36 млн. золотых рублей, что эквивалентно 498 тоннам чистого металла.

Стоит отметить, что с 1915 года почти все золото шло через Дальний Восток, где морские пути контролировала Япония. По некоторым данным, партии, предназначенные для США и Великобритании, были перехвачены японцами в марте 1917 года.

Часть «царского» золота, отправленного через Владивосток, так и не покинула Россию до революции, оставшись в местном отделении Госбанка. Однако в итоге оно также ушло за рубеж уже в годы Гражданской войны и интервенции.

Кроме того, до войны Россия имела значительные валютные средства в золотых франках на счетах во французских банках. Буквально накануне войны удалось перевести «заграничное» золото из немецких банков во французские. Однако после начала войны Франция ввела мораторий на использование этих средств, опасаясь, что Россия не будет обслуживать свои долги.

Так и произошло: российское «золото за границей