Лингвисты проанализировали 1900 языков и нашли закон колексации: мозг экономит на словах

Вот и всё. Секрет языка, на котором говорит всё человечество, оказался простой математикой. Не культурой, не историей, а жесткой физикой нашего мозга. Мы все, от москвича до аборигена Амазонки, говорим по-разному, но думаем — одинаково. Это не метафора. Это доказанный факт.

Международная группа лингвистов проделала титаническую работу: они проанализировали 1900 языков, от английского до наречий сибирских народов, и нашли универсальный закон. Язык — это не хаотичный набор слов. Это идеально выверенный компромисс между нашей ленью и необходимостью быть понятыми.

Почему «рука» и «дерево» — это ловушка для мозга

В основе всего лежит явление, которое лингвисты называют колексализацией. Грубо говоря, это когда одним словом называют несколько разных, но близких вещей. В русском языке «рука» — это и кисть, и вся конечность. В английском за это отвечают два разных слова: hand и arm. Почему так?

Ответ — в экономии. Наш мозг — жуткий лентяй. Он ненавидит запоминать лишнее. Если два понятия постоянно встречаются рядом в реальной жизни (рука и кисть неразрывны), мозг говорит: «А давайте назовем это одним словом? Контекст разрулит». И он прав. Мы никогда не перепутаем «положить в рот таблетку» и «накрасить губы помадой», хотя оба действия происходят в одной и той же зоне.

В чем суть? Язык использует одно слово для двух понятий только при двух условиях:

• Высокая ментальная связь: В нашем сознании эти вещи стоят на одной полке (дерево-растение и дерево-материал).
• Низкий риск путаницы: Эти понятия почти никогда не встречаются в одинаковых предложениях. Вы не скажете: «Стул сделан из растения».

Если же риск путаницы высок (как со «столом» и «стулом» — их можно поставить в одно и то же предложение), язык мгновенно разводит их по разным словам. Это жесткое правило, которое работает без сбоев.

Как ученые поймали язык за руку на 1900 языках

Чтобы доказать эту теорию, исследователи сделали нечто гениальное по простоте. Они взяли базу данных Lexibank (1982 языка) и наложили на нее два слоя информации.

Первый слой — ментальная карта человеческой памяти. Они использовали проект Small World of Words, где тысячи людей называли первые ассоциации на разные слова. Так они выяснили, что в голове у любого человека «огонь» и «вода» находятся далеко друг от друга, а «огонь» и «костер» — рядом.

Второй слой — контекстуальное сходство. Компьютер проанализировал гигабайты текстов и посчитал, какие слова чаще всего стоят рядом. Если два понятия окружены одними и теми же словами (например, «купить», «новый», «поставить»), значит, их легко спутать в разговоре.

И вот главный вывод, который меня лично поразил. Закономерность работала даже тогда, когда данные об ассоциациях брали только на английском языке, а применяли к языкам Африки или Южной Америки. Это значит, что базовая архитектура нашего мышления едина. Мы все думаем на одном «процессоре», просто операционные системы (языки) разные.

«Прабабушка» и «губы»: третий путь языка

Но что делать, если понятия очень близки, но путать их смертельно опасно? Например, «рот» и «губы». Или «бабушка» и «прабабушка». Назвать их одним словом нельзя — возникнет неопределенность. Придумывать два совершенно разных слова — слишком затратно для памяти.

Язык находит элегантный выход: частичное совпадение. Он берет старое слово и «докручивает» его. В китайском «рот» — это zui, а «губы» — zuichún (рот + частица). В русском — «бабушка» и «прабабушка».

Личное наблюдение автора: Недавно я заметил, что этот принцип работает и в IT-сфере. Программисты не пишут код с нуля для каждой новой функции. Они берут готовую библиотеку (как корень слова) и добавляют к ней пару методов (как приставку). Экономия времени та же самая, что и в языке. Мозг не любит изобретать велосипед.

Резюме от автора: Язык — это зеркало нашей лени

Это исследование разбивает в пух и прах миф о том, что язык — это продукт культуры. Культура — это лишь декорации. Фундамент — это когнитивная экономия. Мы не выбираем, как нам говорить. Наш мозг диктует нам правила игры.

Поэтому, когда в следующий раз вы скажете «деревянный стол» и вас поймут, вспомните: вы только что стали участником сложнейшего статистического расчета, который ваш мозг провел за долю секунды. И он не ошибся.

По материалам: iXBT