Регент-правительница России Анна Леопольдовна
Далеко не всем правителям и правительницам России довелось оставить глубокий след в русской истории. К числу людей, оставивших след неглубокий, смело можно отнести племянницу Петра I Анну Леопольдовну, которая больше года руководила огромной Российской империей от имени сына-младенца, продолжая курс своей тёти Анны Иоанновны. Короткое время её властвования было пиком немецкого засилья в стране, когда государство едва не лишилось своего русского лица и напоминало скорее одно из многочисленных немецких княжеств. К счастью, приход к власти Елизаветы Петровны вернул страну к национальному курсу и утвердил на престоле правителей, которые связывали свою судьбу с интересами русского народа.
Анна Леопольдовна была дочерью герцога Мекленбург-Шверинского Карла Леопольда и русской принцессы Екатерины Иоанновны, по политическим соображениям выданной замуж Петром I. Она родилась в Германии, но в совсем юном возрасте переехала с матерью в Россию и приняла православие. Несмотря на эти обстоятельства, Анна так и не стала русской по духу и предпочитала общение с немецкой общиной столицы, показывая полное пренебрежение к отечественной культуре. Брак с герцогом Брауншвейг-Люнебургским Антоном Ульрихом ещё больше отдалил её от всего русского, и принцесса окончательно замкнулась в стенах своего малого двора, где почти все придворные были природными немцами.
Ни по своему характеру, ни по деловым качествам Анна Леопольдовна не подходила на роль правительницы огромной империи, однако императрица Анна Иоанновна не любила дочь Петра Елизавету и хотела видеть на престоле потомков Иоанна V, своего отца. Она очень обрадовалась, когда у Анны Леопольдовны родился сын Иоанн Антонович, и сделала его своим преемником. Ранняя смерть императрицы застала наследника престола младенцем и его родителей по завещанию сделали регентами до совершеннолетия Иоанна. При этом главным распорядителем всех дел выступал Эрнст Иоганн Бирон, фаворит прежней царицы.
Любопытно, что новое положение никак не сказалось на образе жизни Анны Леопольдовны. Она по-прежнему предпочитала полузатворническое существование при своём дворе, где много играли в карты и обсуждали не государственные дела, а сплетни. В это время Россией руководили временщики в лице сначала Бирона, а после его свержения – Миниха. Они заключили союз с Пруссией и были вынуждены вступить в войну со Швецией, которая мечтала вернуть утраченные в ходе Северной войны земли. Красочное описание жизни столицы при Анне оставил талантливый мемуарист Христофор Манштейн, который достаточно правдиво изложил многие факты. При русском дворе подвизался также барон Иероним Фридрих фон Мюнхгаузен, который был реальным историческим лицом и служил в русской армии.
В 1741 году «немецкому царству» пришёл долгожданный конец. Российское дворянство, долгое время терпевшее иностранный гнёт, сделало ставку на дочь Петра Елизавету, начавшую готовить переворот. В ночь с 5 на 6 декабря 1741 года Анна Леопольдовна, её сын и муж, а также некоторые придворные были арестованы и заключены в тюрьму. Анна многократно писала Елизавете Петровне, прося её выслать вместе с семьёй в Германию, однако ответа так и не получила. В марте 1746 года несчастная правительница скончалась в Холмогорах, не выдержав тяжести заключения и неопределённости своего положения. Она была тем человеком, который просто хотел жить в кругу своей семьи, но стал жертвой политических обстоятельств жестокой эпохи дворцовых переворотов.
Заглавная иллюстрация. Анна Леопольдовна на портрете художника Луи Каравака, ок. 1740 г.
