Кровавая битва при Дрездене
В 1813 году положение Наполеона Бонапарта, изгнанного из России и вынужденного сражаться против целой коалиции противников, ещё не было таким безнадёжным. Тем не менее, некий рок уже тяготел над французской армией – если до 1812 года ей легко удавалось ценой нескольких сражений выводить врагов из игры, то теперь даже внушительные победы не приносили желаемого результата. Войска Шестой коалиции (Россия, Пруссия, Австрия) неизменно восстанавливали свои силы за счёт подходящих пополнений, а Наполеон уже фактически не имел союзников и был вынужден пополнять свои ряды за счёт истощённой многолетними войнами Франции. Из-за гибели ветеранов он не имел подготовленных резервов и бросал в бой преимущественно новобранцев.
Осенью 1813 года Богемская армия Шестой коалиции, которую официально возглавлял австрийский фельдмаршал Карл Шварценберг, стремилась лишить французов важной тыловой базы – Дрездена. Утрата этого города была бы очень болезненна для Наполеона, поэтому он лично двинулся навстречу соединённым противникам, чтобы дать им решительный бой. Уже на марше французский император узнал о том, что его маршал Лоран де Сен-Сир, оставшийся оборонять Дрезден, был сильно потеснён передовым русским отрядом генерала от инфантерии Петра Христиановича Витгенштейна и нуждается в срочной помощи. Это значительно ускорило движение основных французских сил, которые, тем не менее, не успели к началу грандиозного сражения за Дрезден.
Сен-Сир отбивался из последних сил, когда 26 ноября 1813 года Наполеон приблизился к его позициям. После небольшой схватки союзники предпочли не атаковать большую французскую армию, а занять круговую оборону. К сожалению, это оказалось не самым удачным решением, ведь император французов был мастером наступательных операций.
27 ноября Наполеон решил нанести главный удар по левому флангу союзной армии. Он знал, что там стоят не русские, а австрийцы, которые традиционно уступали его воинам по своим боевым качествам. Этот расчёт оказался верным, ведь после незначительного сопротивления австрийская пехота побежала, оголив фланги. Многие из солдат при этом сдались в плен, даже не пытаясь остановить французов на выгодных позициях.
Трусость австрийцев оказала своё немедленное влияние на общий ход битвы. Напрасно командующий русскими силами генерал Михаил Барклай де Толли убеждал Шварценберга в том, что необходимо ударить по прорвавшихся французам, выделив для этого часть сил центра. Главнокомандующий тоже был австрийцем и робел перед Наполеоном, поэтому видел исход лишь в продолжении бессмысленной обороны.
В центре французам повезло намного меньше, чем на левом фланге. Здесь стояли русские и прусские войска, гораздо более боеспособные, чем их союзники. Тем не менее, когда французы навались на позиции всеми силами, то стало очевидно, что удержаться против их натиска не получится. В свете этого Шварценберг отдал общий приказ об отступлении, оставив для прикрытия тыла войска русского генерала Александра Ивановича Остермана-Толстого. Последний не только надолго задержал основную французскую армию, но и в битве при Кульме смог нанести поражение одному из генералов Наполеона Жозефу-Доминику Вандаму.
Таким образом, Дрезденская битва в очередной раз показала, что так называемые союзники больше путались под ногами русских генералов, чем оказывали реальную помощь. Там, где действовали исключительно русские силы (в самом начале сражения и после него) ситуация складывалась не в пользу Наполеона. К сожалению, отказаться от австрийского «балласта» царь Александр I, не мог, поэтому нашим войскам и дальше пришлось находиться под верховным командованием бездарного Шварценберга. Это значительно отсрочило общую победу над Наполеоном, который действовал самостоятельно и мог не считаться с замыслами своих союзников.
Заглавная иллюстрация. Битва при Дрездене на картине Ж.Ф.Швебаха.
