Принстонские физики разработали концепцию термоядерного двигателя для полетов к Сатурну

Исследователи из Принстонской лаборатории физики плазмы создали концепт двигателя прямого термоядерного синтеза (DFD), способного доставить космический аппарат к Сатурну за рекордные два года вместо традиционных 7-8 лет. Разработка получила название PFRC-2 (двигатель с обращённой конфигурацией поля) и использует микроволновую плазму для создания тяги.

Двигатель работает на смеси дейтерия и изотопа гелия-3, обеспечивая высокое соотношение мощности к весу благодаря безнейтронному термоядерному синтезу. Технология сочетает преимущества электрических силовых установок (высокий удельный импульс) и химических ракет (высокая тяга).

Инженеры предусмотрели два режима работы: постоянный и импульсный. В зависимости от выбранного режима, полет к Титану, крупнейшему спутнику Сатурна, займет от 2 до 2,5 лет. Компактный реактор мощностью 1-10 МВт нагревает плазму до рабочей температуры с помощью радиоволн, создавая тягу через направленный выброс энергии.

Важное преимущество разработки — способность обеспечивать энергией все бортовые системы космического корабля, включая двигательную установку, рулевое управление, системы жизнеобеспечения и научное оборудование.

Титан представляет особый интерес для исследователей из-за наличия жидких углеводородных океанов на поверхности. Учёные рассматривают его как потенциальную «заправочную станцию» для будущих межпланетных миссий.

Несмотря на перспективность технологии, до её практической реализации потребуется несколько десятилетий. Лаборатория реактивного движения NASA ориентируется на 2046 год — следующее оптимальное время для запуска миссии к спутникам Сатурна.

Источник: Popular Mechanics