Англо-непальские войны: гуркхи выходят на сцену

Британская империя покоряла Индию с методичной жестокостью, но одно столкновение заставило Лондон изменить привычную тактику. Вместо того чтобы уничтожить непокорных, Ост-Индская компания сделала их своими элитными союзниками. Речь о гуркхах — непальских горцах, чья воинская доблесть превратила поражение британцев в долгосрочный военный союз, действующий до сих пор.

Откуда взялись «гуркхи»: война, голод и горы

Этноним «гуркхи» — британское изобретение. Изначально наёмников из Непала называли «лахури» — по месту вербовки в Лахоре, где веками действовала крупнейшая биржа наёмников. Название «гуркхи» закрепилось за ними после того, как в 1768 году князь Притхви Нараян Шах из небольшого княжества Горкха захватил долину Катманду и провозгласил себя королём Непала. Горкхали (жители Горкхи) были вынуждены искать заработок на войне: высокогорные земли не могли прокормить население. К началу XIX века Непал контролировал предгорья Гималаев от Кумаона до Сиккима, разгромив тибетцев и нанеся поражение китайской армии императора Цяньлуна.

Англо-непальская война 1814–1816 годов: «маленькая победоносная» катастрофа

Ост-Индская компания (ОИК) давно присматривалась к Непалу. В 1814 году генерал-губернатор Бенгалии лорд Гастингс решил, что «маленькая победоносная война» решит все пограничные споры и устранит угрозу союза Непала с империей сикхов. 1 ноября 1814 года Компания объявила войну. Армия гуркхов под командованием Амар Сингха Тапы насчитывала от 5 до 8 тысяч человек. ОИК выставила четыре дивизии общей численностью более 22 тысяч солдат, включая регулярные полки Его Величества и тяжёлую артиллерию.

Форт Налапани: месяц позора

3-я дивизия генерал-майора Роберта Гиллеспи осадила форт Налапани 31 октября 1814 года. Гарнизон из 600 человек под командованием капитана Балбхадара Кунвара держался месяц. Британцы потеряли командира в первый же день штурма, а затем — ещё 37 убитыми и 433 ранеными при попытке прорваться в пробитую артиллерией брешь. Гуркхи ушли из крепости только из-за нехватки воды и разрушенных стен, но британцы не смогли помешать прорыву. Итог: дивизия потеряла 740 человек, взяв крошечный форт.

Джит Гадхи и Джайтак: горы против регулярной армии

2-я дивизия генерал-майора Джорджа Вуда потерпела поражение при переправе через реку Тинау 6 января 1815 года, потеряв 300 человек против 70 у непальцев. 3-я дивизия, переформированная после Налапани, атаковала форт Джайтак, но попала в засаду: гуркхи под командованием Джаспао Тапы пропустили британцев к частоколу и открыли перекрёстный огонь с флангов. Гренадеры побежали, потеряв 31 европейца и 120 сипаев. Атака с севера была отбита девятью контратаками гуркхов. Единственным успешным британским командиром оказался генерал-майор сэр Дэвид Остерлони. Он медленно продвигался в глубь территории, строя дороги и укрепляя каждую позицию. К апрелю 1815 года его десятитысячная армия заставила капитулировать гарнизоны Малаона и Джайтака. После капитуляции провинции Кумаун непальские военачальники, видя бессмысленность сопротивления, сдались.

Сугаульский мир: уникальный договор для проигравших

Договор, подписанный 28 ноября 1815 года, был аномалией для британской колониальной практики. Непал терял Кумаон, Гарвал и западную часть Тераи, но получал ежегодную компенсацию в 200 тысяч рупий. Гуркхи, единственные в Индии, освобождались от налогов ОИК. Главное: британцы получили право беспрепятственно нанимать гуркхов на службу. Именно моральные качества гуркхов — несгибаемая храбрость, верность слову, отказ от пыток пленных и ядовитого оружия — произвели на «просвещённых мореплавателей» такое впечатление, что они предпочли купить союзника, а не уничтожать его.

Наследие войны

Англо-непальская война стала единственным случаем, когда британцы, потерпев серию унизительных поражений, не только не покарали противника, но и заключили с ним партнёрство. Гуркхи до сих пор охраняют Букингемский дворец — символ той самой империи, которую их предки едва не разгромили в гималайских горах. Военная машина Лондона усвоила урок: иногда лучше заплатить и нанять, чем воевать и проигрывать.