Намек на жизнь на Марсе? Ученые считают, что следы в кратере Джезеро оставили микробы

Марсоход Perseverance обнаружил в кратере Джезеро на Марсе породу с узорами, которые на Земле являются однозначным биомаркером — следами жизнедеятельности микроорганизмов. Речь идет о структурах, напоминающих «пятна леопарда» и «маковые зерна», заключенных в прожилках сульфата кальция. Это открытие, пожалуй, самое сильное на данный момент указание на то, что на Красной планете когда-то могла существовать жизнь.

Химический отпечаток жизни

Внимание ученых привлекли не просто причудливые формы, а их химический состав. С помощью бортовых приборов Perseverance удалось установить, что «маковые зерна» состоят из фосфата железа, а «пятна леопарда» — из сульфида железа. Ключевая деталь: железо и сера в этих включениях находятся в восстановленной форме. На Земле подобная картина является результатом окислительно-восстановительных (редокс) реакций, которые микроорганизмы используют для получения энергии. Микробы, преобразуя одни вещества в другие, оставляют после себя характерный химический «след» — отложения восстановленного железа и серы. При этом окружающая порода, как и в случае с марсианским образцом, содержит эти элементы в окисленной форме, что идеально вписывается в теорию биологического происхождения находки.

Загадка высоких температур

Однако у ученых есть и альтернативное объяснение. Минералы с восстановленной серой могут образовываться и без участия жизни — в результате медленных геотермальных процессов при температурах свыше 120°C. Чтобы разобраться, исследователи проанализировали кристаллическую структуру породы. Высокотемпературные процессы обычно оставляют после себя крупные кристаллы, образовавшиеся при плавлении. В марсианских образцах ничего подобного не найдено. Отсутствие следов переплавки однозначно склоняет чашу весов в пользу «холодного», то есть биогенного, сценария.

Недостающий пазл и ожидание прорыва

Несмотря на интригующие данные, говорить об открытии жизни пока преждевременно. В земных аналогах биологические редокс-реакции почти всегда сопровождаются образованием крупных кристаллов доломита. На Марсе такие кристаллы в исследуемом образце не обнаружены. Это несоответствие не позволяет сделать окончательный вывод. Окончательная точка в этом споре будет поставлена только после того, как образцы породы, уже собранные Perseverance, попадут в земные лаборатории. Ожидается, что миссия по доставке марсианского грунта на Землю состоится в 2030-х годах. Именно тогда, используя всю мощь современной аналитики, ученые смогут либо подтвердить гипотезу о внеземной жизни, либо признать находку уникальной, но неорганической геологической аномалией. Химические взаимодействия, зафиксированные в кратере Джезеро, могут оказаться тем самым «пребиотическим супом», который предшествовал возникновению жизни. Даже если «пятна леопарда» не являются окаменевшими микробами, сам факт наличия столь сложной и «правильной» химии на древнем Марсе кардинально расширяет наши представления о потенциальной обитаемости других миров.