Были запущены два спутника Galileo, последние - с помощью ракеты Falcon 9 компании SpaceX
Европейская GPS: завершение эпохи и взгляд в будущее
С запуском этих двух аппаратов, сеть Galileo, уже признанная самой точной гражданской навигационной системой в мире, приблизилась к своей полной проектной мощности. Сейчас она обслуживает более 4 миллиардов пользователей по всему миру, предлагая уникальное преимущество: это единственная глобальная навигационная сеть, управляемая исключительно гражданской организацией, в отличие от американской GPS, российской ГЛОНАСС или китайской Beidou. Однако для завершения развертывания первого поколения на орбиту необходимо доставить еще шесть спутников. Их запуск запланирован на 2025 год с использованием трех европейских ракет Ariane 6. Параллельно с этим, в 2026 году стартует строительство второго поколения Galileo, которое обещает быть еще более точным, защищенным и технологически продвинутым.
Технический вызов и возвращение ступени
Для SpaceX эта миссия стала проверкой на прочность. Каждый спутник Galileo весит около 7000 кг, что делает их одними из самых тяжелых грузов для Falcon 9. В апреле, при запуске первой партии из двух спутников, компания была вынуждена пожертвовать первой ступенью, так как ее возврат был невозможен из-за огромного веса полезной нагрузки. На этот раз инженеры SpaceX провели глубокий анализ данных предыдущего полета и внесли ряд критических изменений. Была уменьшена масса самой ракеты-носителя и скорректирована траектория выхода на орбиту. Новый профиль входа в атмосферу, хотя и привел к более интенсивному нагреву и повышенному динамическому давлению на нижнюю часть ступени, позволил совершить успешную посадку. Ступень B1067, совершившая свой 22-й полет, мягко приземлилась на плавучую платформу Just Read The Instructions в 670 км от побережья Флориды. Это достижение вывело Falcon 9 на новый уровень эффективности: теперь уже три ракеты из парка SpaceX совершили более 20 успешных миссий.
Особенности орбитального маневра
Выведение спутников на целевую орбиту заняло 3 часа 34 минуты. Столь длительное время работы второй ступени потребовало нестандартных инженерных решений. Чтобы предотвратить критическое охлаждение и замерзание керосина RP-1 в баках, специалисты установили на вторую ступень специальный тепловой экран. Этот факт подчеркивает, насколько нетривиальной была задача доставки тяжелых спутников на высокие орбиты, обычно обслуживаемые более мощными ракетами.
На протяжении последних двух лет Европейская комиссия была вынуждена прибегать к услугам SpaceX из-за задержек в программе создания собственной ракеты Ariane 6 и временного прекращения полетов российских «Союзов». Контракт на два запуска (по два спутника в каждом), заключенный в 2023 году, вызвал ожесточенные споры в европейском космическом сообществе, так как подчеркнул критическую зависимость ЕС от внешних поставщиков пусковых услуг. Теперь, когда первый этап этого соглашения завершен, взгляды европейцев прикованы к Ariane 6, которая должна взять на себя все оставшиеся запуски Galileo. Успешное возвращение ступени Falcon 9 в этой миссии имеет двойное значение. С одной стороны, оно демонстрирует, что технология многоразового использования ракет достигла такого уровня зрелости, когда даже самые тяжелые и «неудобные» грузы могут быть выведены на орбиту с минимальными затратами. С другой стороны, этот успех еще сильнее обостряет конкуренцию на рынке пусковых услуг. Для Европы, которая только начинает эксплуатацию Ariane 6, это означает необходимость не только догнать, но и предложить рынку сопоставимую экономическую эффективность, чтобы не потерять свою долю в будущем, особенно с учетом планов по запуску более совершенного второго поколения спутников Galileo.
