В морской губке обнаружили бактерию, которая очень похожа на возбудитель туберкулеза

В морской губке, обитающей у берегов Австралии, обнаружен ближайший родственник возбудителя туберкулеза. Mycobacterium spongiae на 80% совпадает по геному с опасной палочкой Коха, но ведет принципиально иной образ жизни. Ученые полагают, что находка способна пролить свет на эволюцию смертоносного патогена и помочь в создании более эффективной вакцины от туберкулеза.

Эволюционный мост между безобидной средой и смертельным паразитизмом

Микобактерии, вызывающие туберкулез у людей и животных, являются внутриклеточными паразитами с высокоустойчивостью к терапии. Ежегодно инфекция уносит около 1,5 миллиона жизней. Однако далеко не все представители этого рода опасны: многие виды безвредно обитают в почве и воде. Новый микроорганизм, описанный в журнале PLOS Pathogens, занимает уникальное промежуточное положение. Выделенный штамм FSD4b-SM был найден внутри губки Fascaplysinopsis reticulata на Большом Барьерном рифе. Несмотря на среду обитания, совершенно не похожую на человеческий организм, его генетическое сходство с M. tuberculosis оказалось поразительным. Это делает M. spongiae идеальным кандидатом на роль «переходного звена», способного объяснить, как микобактерии эволюционировали от свободноживущих форм к опасным патогенам.

Необычная биология и эксперименты на мышах

Исследователи выяснили, что новая бактерия растет крайне медленно: для удвоения колонии требуется около 64 дней при оптимальной температуре 28°C. Морфологически она представляет собой типичную палочку длиной 2 микрона. В ходе эксперимента по заражению лабораторных мышей M. spongiae смогла колонизировать легкие грызунов и сохранялась там до 56 дней. Однако, к удивлению ученых, у животных не развилось никаких признаков заболевания, несмотря на почти полное совпадение «инфекционных» генов с патогенными родственниками. Потенциал для вакцинации. Именно эта парадоксальная особенность — способность выживать в организме, не вызывая болезни — делает находку перспективной для медицины. Ученые предполагают, что генетический материал M. spongiae может быть использован для улучшения существующей вакцины БЦЖ, сделав ее более эффективной против туберкулеза. Текущая вакцина БЦЖ создана на основе ослабленного штамма бычьей туберкулезной палочки и не всегда обеспечивает надежную защиту. Новый вид микобактерии, сочетающий генетическую близость к патогену с отсутствием вирулентности, может стать ключом к решению этой давней проблемы. Открытие также подчеркивает, что ответы на вопросы о происхождении смертельных инфекций могут скрываться в самых неожиданных уголках дикой природы.