Штурм Никопольского плацдарма и разгром немецкой 6-й армии

В январе-феврале 1944 года, параллельно с драмой под Корсунью, разворачивалась не менее масштабная операция по ликвидации никопольско-криворожской группировки вермахта. Ценой колоссального напряжения, в условиях небывалой распутицы и при дефиците бронетехники, войска 3-го и 4-го Украинских фронтов нанесли тяжелое поражение 6-й немецкой армии, вернув контроль над стратегическими месторождениями марганца и создав предпосылки для освобождения Крыма и Одессы.

Ставка на марганец и ошибка вермахта

Удержание Никопольского плацдарма на левом берегу Днепра было для Гитлера вопросом не столько военным, сколько экономическим. Рейх остро нуждался в никопольском марганце для производства броневой стали. Именно поэтому немецкое командование превратило выступ в мощный укрепрайон с тремя линиями траншей и минными полями, надеясь не только сохранить руду, но и восстановить сухопутную связь с блокированным Крымом. Советское командование, однако, переиграло противника в оперативной маскировке. Первый удар 10-11 января провалился из-за нехватки боеприпасов и танков. Но пауза пошла на пользу. К концу месяца был разработан план, основанный на дезинформации: демонстративные атаки 6-й и 37-й армий на криворожском направлении должны были убедить немцев, что главная угроза исходит именно оттуда.

Ложный след и прорыв у Апостолово

Утром 30 января 1944 года «отвлекающие» армии действительно полезли вперед, вынудив Карла-Адольфа Холлидта бросить против них резервные танковые дивизии. Это была ловушка. Пока немецкие «панцеры» увязали в боях на второстепенном участке, основные силы 46-й и 8-й гвардейской армий после мощной артподготовки 31 января обрушились на ослабленный центр. Уже к вечеру оборона была прорвана на 20 км, а 4-й гвардейский мехкорпус устремился в прорыв. Ключевым моментом стал захват железнодорожного узла Апостолово 5 февраля. Этот удар рассек 6-ю армию надвое, создав угрозу полного окружения никопольской группировки. Немцы, осознав катастрофу, начали спешный отвод войск за Днепр, бросая технику в грязи.

Ликвидация плацдарма и освобождение Кривого Рога

Пока 3-й Украинский фронт сжимал клещи, 4-й Украинский фронт с 31 января штурмовал сам Никопольский плацдарм. Бои были кровавыми, но советская авиация (2618 вылетов против 316 у люфтваффе) устроила настоящий ад на переправах. 8 февраля Никополь был освобожден, а плацдарм — ликвидирован. Вермахт потерял здесь около 14 тысяч человек только убитыми. После взятия Апостолово немцы предприняли отчаянный контрудар 11 февраля, стремясь выиграть время для отхода. Им это удалось — они избежали «котла», но потеряли боеспособность. 22 февраля, после тяжелых боев в распутицу, был освобожден Кривой Рог. Отдельной операцией стало спасение Криворожской ГРЭС: спецотряд подполковника Шурупова двое суток держал оборону у плотины, не дав врагу её взорвать.

Цена стратегического успеха

Итогом операции стал разгром 12 дивизий противника, включая три танковые. 6-я армия вермахта потеряла убитыми около 60 тысяч человек и практически всю тяжелую технику, навсегда утратив способность к наступлению. Для СССР это означало не только возвращение промышленных районов, но и снятие угрозы для фланга будущего наступления на Правобережной Украине. Успех был достигнут в уникально тяжелых условиях: по воспоминаниям маршала Василевского, такой грязи он не видел ни до, ни после войны. Артиллеристы тащили пушки на себе, а боеприпасы доставляли на кукурузниках По-2. Интересно, что операция стала классическим примером оперативной маскировки: немцы до последнего момента ждали главного удара там, где его не было.