«Юнона» засекла признаки поверхностной активности на Европе, спутнике Юпитера
Два снимка одного и того же участка ледяной поверхности Европы, сделанные с интервалом более двадцати лет, зафиксировали то, что учёные интерпретируют как признаки геологической активности. Если эти данные подтвердятся, человечество получит не просто красивое фото, а точку входа в подповерхностный океан, где потенциально может существовать жизнь. Речь идёт не о глобальном тектоническом сдвиге, а о локальных изменениях рельефа, которые могут указывать на движение глубинных вод.
Следы «Утконоса»: как два снимка за 20 лет изменили планетологию
Сравнительный анализ изображений, полученных аппаратами NASA «Галилео» (конец 1990-х) и «Юнона» (2022 год), выявил аномалии в районе, который исследователи неофициально назвали «Утконос». Участок размером 37 на 67 километров демонстрирует различия в структуре поверхности, которые сложно объяснить простым выветриванием или падением микрометеоритов.
Главный вывод группы учёных, опубликовавших работу в журнале JGR Planets, сводится к тому, что на Европе происходят процессы, меняющие её внешний облик за геологически ничтожный срок. Сравнение снимков двух разных поколений зондов показало, что в некоторых секторах «Утконоса» рисунок ледяных блоков и трещин изменился. Это может быть следствием криовулканизма или выброса воды из океана на поверхность через разломы коры.
От «Галилео» к «Юноне»: эволюция взгляда на спутник
Первый снимок был сделан камерой зонда «Галилео», который работал в системе Юпитера с 1993 по 2003 год. Второй, более детальный, предоставила звездная навигационная камера аппарата «Юнона», пролетавшего мимо Европы в 2022 году. Разница в разрешении и угле съемки не помешала специалистам провести сопоставление и выявить несоответствия.
Ледяные спутники Юпитера, в особенности Европа, считаются главными кандидатами на наличие внеземной жизни в Солнечной системе из-за своих глубоких подповерхностных океанов. По оценкам, объем воды на Европе может в несколько раз превышать суммарный объем воды в земных океанах. Главная интрига заключается в том, чтобы найти места, где эта вода выходит на поверхность — через гейзеры или трещины, чтобы в будущем получить доступ к образцам, не буря километры льда.
Данные об активности на «Утконосе» могут стать ключевой картой для будущих миссий. Европейский аппарат JUICE уже находится в пути: его прибытие в систему Юпитера ожидается в декабре 2031 года. Американский зонд Europa Clipper, нацеленный на детальное изучение именно Европы, готовится к запуску на ракете Falcon Heavy в октябре этого года. Для этих миссий район «Утконоса» может стать одной из приоритетных целей для детального зондирования.
Подобные изменения рельефа — не просто любопытный факт. Они дают астрофизикам редкую возможность изучать динамику ледяной коры в реальном времени, а не только по геологическим следам прошлого. Если подтвердится, что вода из океана регулярно прорывается на поверхность в этом регионе, это кардинально упростит задачу поиска биомаркеров. Вместо бурения скважин будущим аппаратам достаточно будет проанализировать состав свежих ледяных отложений в районе «Утконоса». Таким образом, данные «Юноны» превращают абстрактную гипотезу о подледном океане в конкретную точку на карте для следующего десятилетия исследований.
