Учёные нашли в космосе «старых курильщиков» и «взрывных младенцев» — это необъяснимые явления в эволюции звёзд
Десятилетний мониторинг Млечного Пути в инфракрасном диапазоне привел к открытию, которое ставит под сомнение фундаментальные представления о звездной эволюции. Международная команда астрономов, работавшая с данными обзора VVV, зафиксировала два типа звездного поведения, не имеющих аналогов в современных астрофизических моделях. Речь идет о так называемых «старых курильщиках» — красных гигантах, выбрасывающих клубы пыли, и «взрывных новорожденных» — протозвездах с хаотичной активностью, угрожающей формированию планетных систем.
Скрытая жизнь звезд: от спокойствия до катастрофических выбросов
В ходе анализа данных, собранных 4-метровым телескопом VISTA в обсерватории Серро-Параналь (Чили), ученые выделили 21 красный гигант, чье поведение кардинально отличается от типичного для этого класса светил. Эти звезды, расположенные исключительно вблизи галактического центра, демонстрируют уникальный цикл: длительные периоды оптической стабильности сменяются резким помутнением, длящимся несколько лет.
«Старые курильщики»: новый класс небесных тел
Астрономы дали этим объектам неформальное название из-за их способности «выпускать клубы дыма» — плотные облака пыли, которые на годы делают звезду почти невидимой в оптическом диапазоне. Ключевая особенность открытия заключается в том, что подобное поведение не наблюдалось больше нигде в галактике. Ученые связывают это с уникальным химическим составом межзвездной среды в ядре Млечного Пути, где концентрация тяжелых элементов значительно выше. Предполагается, что «старые курильщики» могут играть ключевую роль в круговороте вещества, обогащая окружающее пространство элементами, синтезированными в недрах звезды.
Новорожденные звезды с «взрывным» характером
Вторая группа аномальных объектов — протозвезды на ранних стадиях формирования. В отличие от классических молодых светил, эти «взрывные младенцы» демонстрируют серию мощных и нерегулярных вспышек. Источник нестабильности, по мнению исследователей, кроется в протопланетном диске. Медленное вращение и высокая плотность материи в диске приводят к гравитационным коллапсам, которые провоцируют выбросы энергии.
Угроза для формирования планет
Такая активность имеет двойственное значение. С одной стороны, вспышки подпитывают растущую звезду энергией. С другой — они создают экстремальные условия, разрушающие пылевые сгустки — зародыши будущих планет. Механизм, делающий диски столь нестабильными, пока остается загадкой. Это открытие заставляет пересмотреть модели формирования планетных систем, особенно в зонах, богатых тяжелыми элементами.
Результаты исследования, опубликованные в рецензируемом журнале, стали результатом десяти лет непрерывных наблюдений. Телескоп VISTA, способный видеть сквозь пылевые облака, позволил заглянуть в те уголки галактики, которые ранее были скрыты от оптических инструментов. Именно это и привело к обнаружению явлений, которые, вероятно, были широко распространены, но оставались невидимыми.
Открытие «старых курильщиков» и «взрывных младенцев» не просто расширяет каталог звездных типов. Оно указывает на то, что эволюция звезд и планет в центральных областях галактик может протекать по совершенно иным сценариям, чем в окрестностях Солнца. Дальнейшее изучение этих объектов, возможно, потребует создания новых теоретических моделей, объясняющих, как тяжелые элементы влияют на динамику стареющих звезд и как хаотичная активность молодых светил определяет судьбу потенциальных планетных систем.
