Cекретный американский космоплан X-37B снова оказался на орбите после недель задержек
Использование тяжелой ракеты-носителя Falcon Heavy для запуска секретного космоплана X-37B кардинально меняет представление о целях этой миссии. Вместо привычной низкой околоземной орбиты, куда аппарат доставляла ракета Atlas V, теперь он способен уйти на высоту до 35 000 километров. Это принципиально новый этап в программе, открывающий возможности для тестирования технологий в зоне геостационарных орбит, где работают ключевые спутники связи и наблюдения.
Ранее, когда Пентагон отказывался от российских двигателей РД-180 для Atlas V, контракт на запуск X-37B перешел к SpaceX. Однако в этот раз военные выбрали не стандартную Falcon 9, а более мощную Falcon Heavy. Решение использовать тяжелую ракету — прямой намек на то, что полезная нагрузка или требуемая орбита значительно отличаются от предыдущих миссий.
Секретная нагрузка и гражданский эксперимент
Традиционно задачи X-37B засекречены, но некоторые детали все же просочились в открытые источники. На борту космоплана находится гражданская нагрузка — семена. Они будут подвергнуты воздействию сильного космического излучения. Сам факт подобного эксперимента указывает на то, что аппарат проведет длительное время на аномально высокой орбите, где радиационный фон значительно выше, чем на стандартных трассах полета МКС.
Космический самолет X-37B, созданный компанией Boeing, представляет собой уменьшенную копию шаттлов NASA. Его длина — 8,9 метра, взлетная масса — 5 тонн. На сегодняшний день построено два таких аппарата. Они функционируют исключительно в автоматическом режиме и используются как экспериментальные платформы для отработки новых технологий.
Технические особенности запуска: почему Falcon Heavy
Применение Falcon Heavy стало ключевым индикатором сложности миссии. Ракета-носитель стартовала из Космического центра NASA им. Кеннеди во Флориде 29 декабря в 04:07 по московскому времени. Запуск несколько раз переносился из-за плохой погоды и неисправности наземного оборудования, что даже позволило китайскому секретному космоплану стартовать раньше запланированного срока.
Особого внимания заслуживает судьба ступеней ракеты. Оба боковых ускорителя успешно вернулись на посадочные площадки, совершив свой пятый полет в космос. Однако центральный модуль был затоплен в океане. Это прямое доказательство того, что топливо второй ступени было израсходовано полностью — без остатка на торможение для мягкой посадки. Такая схема применяется при выводе тяжелых грузов на высокие орбиты.
Рекордный полет и перспективы
Для X-37B этот запуск стал седьмым по счету. Каждая предыдущая миссия длилась более семи месяцев, а последний полет установил абсолютный рекорд — 908 суток на орбите. Учитывая текущую траекторию и технические возможности Falcon Heavy, существует высокая вероятность, что этот рекорд будет побит.
Первые полеты X-37B выполнялись исключительно на низких орбитах и длились от 224 до 270 суток. Постепенно продолжительность миссий росла, а орбиты становились все более высокими. Переход на Falcon Heavy — это логичный шаг для военных, стремящихся расширить экспериментальные возможности аппарата за пределы ближнего космоса. Сейчас, когда использование российской ракетной техники стало невозможным, американская космическая программа вынуждена адаптироваться, и сотрудничество с SpaceX становится все более глубоким.
Вывод X-37B на высокую эллиптическую орбиту означает, что Пентагон готовится к отработке маневров и наблюдению за объектами в геостационарной зоне. Это может быть как тестирование новых систем радиоэлектронной борьбы, так и разведка. Гражданский эксперимент с семенами, скорее всего, служит прикрытием или дополнительной научной нагрузкой, позволяющей легитимизировать бюджетные расходы.
