Overpairs подготовила к испытаниям прототип электролёта «Бабочка» с поворотными роторами

Первые полётные испытания прототипа электрического летательного аппарата вертикального взлёта и посадки (eVTOL) Butterfly от компании Overair начнутся уже в 2024 году. Однако ключевой интригой является не сам факт начала тестов, а конструктивное решение, которое инженеры выбрали для достижения баланса между дальностью полёта и безопасностью. В отличие от конкурентов, делающих ставку на множество мелких винтов, Overair пошла по пути «энергоэффективных гигантов», установив всего четыре пропеллера диаметром 6 метров каждый. Этот подход, как утверждается, позволяет экономить до 60% энергии на взлёте и посадке, но поднимает серьёзные вопросы о надёжности в переходных режимах полёта.

Эффективность больших винтов и риск «вдоводела»

Разработчики Butterfly выбрали схему с поворотными роторами, которая теоретически обеспечивает максимальную тягу как при вертикальном наборе высоты, так и при горизонтальном крейсерском полёте. Два двигателя расположены на законцовках крыльев, ещё два — на V-образном хвостовом оперении. Ключевое отличие от проектов Joby Aviation и Archer — размер пропеллеров. У «Бабочки» он в два-три раза больше, что снижает удельные энергозатраты на создание подъёмной силы.

Инженеры Overair также внедрили автоматическую систему регулировки скорости вращения и угла наклона лопастей. Первое, по заявлению компании, радикально снижает энергопотребление в критических режимах взлёта и посадки. Второе призвано уменьшить шум и вибрации, что напрямую влияет на ресурс двигателей и, как следствие, на стоимость лётного часа для будущих коммерческих операторов.

Этапы испытаний и планы на коммерцию

Программа полевых испытаний на 2024 год разделена на два этапа. Сначала инженеры проведут наземные проверки всех бортовых систем и авионики. Только после этого последуют первые вылеты в беспилотном режиме. Серийная версия аппарата, получившая неформальное название «Бабочка», будет рассчитана на перевозку одного пилота и четырёх пассажиров. Заявленные характеристики: крейсерская скорость до 322 км/ч и практическая дальность в 161 км.

Overair, являющаяся «дочкой» калифорнийской Karem Aircraft, имеет за плечами серьёзную экспертизу в военных проектах США по вертикальному подъёму, что даёт ей определённый технологический задел. Однако именно этот опыт заставляет с осторожностью относиться к выбранной схеме.

Конструкция с поворотом ротора, обеспечивающая высокую скорость, имеет печальную репутацию. Конвертоплан Bell Boeing V-22 Osprey, созданный по аналогичному принципу, заслужил на Западе мрачное прозвище «вдоводел» из-за серии катастроф со смертельным исходом. Последняя из них произошла менее месяца назад в Японии, унеся жизни восьми человек. Критическим этапом полёта для таких машин является переход из режима висения в горизонтальный полёт и обратно, где малейший сбой в автоматике или потеря управляемости приводят к фатальным последствиям.

Таким образом, успех Butterfly будет зависеть не столько от энергоэффективности больших винтов, сколько от того, сможет ли Overair решить проблему безопасности на переходных режимах, которая до сих пор остаётся «ахиллесовой пятой» всех eVTOL с поворотными роторами. Рынок аэротакси замер в ожидании этих испытаний.