Учёные NASA до сих пор не вскрыли контейнер с грунтом с астероида Бенну — заклинило болты

Миссия NASA по доставке образцов астероида Бенну обернулась неожиданным триумфом: даже не вскрыв основной контейнер, ученые уже получили больше материала, чем планировалось изначально. Однако успех соседствует с технической загадкой: ключевой отсек с пробами до сих пор не поддается вскрытию из-за заевших креплений. Сейчас 70,3 грамма вещества — это уже превзойденный минимум в 60 граммов, но главные открытия, вероятно, ждут исследователей внутри запечатанного пробоотборника.

Фонтан пыли, едва не сорвавший миссию

Зонд OSIRIS-REx, запущенный в 2016 году, столкнулся с неожиданной сложностью на этапе сбора проб. Поверхность астероида Бенну оказалась гораздо более рыхлой, чем предполагали инженеры. Ударный манипулятор, предназначенный для забора пыли и камней, выбил из астероида настоящий фонтан вещества. Объем выброшенного материала едва не привел к заклиниванию механизма закрытия капсулы. Только экстренная команда на отвод зонда от астероида позволила избежать аварии и сохранить образцы.

Проблема с двумя винтами

Сейчас все извлеченное вещество — это, по сути, «побочный продукт» той самой операции. Основная же масса образцов остается запертой внутри пробоотборника. Его крышка зафиксирована 35 винтами, но два из них не поддаются стандартным инструментам, заранее размещенным в стерильном перчаточном боксе. Инженеры NASA ищут способ открутить эти крепления, не нарушая герметичности. Пока капсула помещена в специальный тефлоновый пакет, изолирующий содержимое от азотной атмосферы лаборатории.

Научная ценность первых гранул

Даже предварительный анализ случайно попавшего в капсулу материала принес сенсационные результаты. Образцы богаты водой и углеродом. Это прямое подтверждение гипотезы о том, что на заре формирования Солнечной системы пространство было насыщено этими ключевыми для зарождения биологической жизни соединениями. Каждый дополнительный грамм астероидного вещества, который удастся извлечь, позволит составить более детальную картину химической эволюции нашей планетной системы.

Миссия OSIRIS-REx стартовала в 2016 году с целью сбора как минимум 60 граммов реголита с поверхности астероида Бенну. Астероид был выбран из-за его древнего состава, который, как полагают ученые, практически не изменился со времен формирования планет. Успешное возвращение капсулы на Землю состоялось месяц назад, после чего начался кропотливый процесс вскрытия в стерильной лаборатории.

Успешное извлечение даже «внешних» образцов уже делает миссию триумфальной. Однако если инженерам удастся решить проблему с заевшими винтами, объем доступного для изучения материала может вырасти в разы. Это не только углубит понимание процессов, приведших к появлению воды и органики на Земле, но и даст бесценные данные для будущих миссий по добыче ресурсов на астероидах. Каждая новая крупица пыли Бенну — это шаг к разгадке тайны происхождения жизни.