Northrop Grumman передумала строить преемника МКС для NASA — от затеи откажется и Blue Origin
Амбициозный план NASA по замене Международной космической станции (МКС) к концу десятилетия столкнулся с серьезным кризисом доверия со стороны ключевых игроков рынка. Два из четырех первоначальных претендентов на грант в размере $500 млн — оборонный гигант Northrop Grumman и космическая компания Blue Origin — фактически вышли из гонки, переключив ресурсы на более коммерчески перспективные, по их мнению, проекты. Это ставит под вопрос не только сроки реализации программы, но и саму модель государственно-частного партнерства в освоении околоземного пространства.
Почему Northrop Grumman сворачивает проект станции на базе Cygnus
Решение Northrop Grumman об отзыве заявки стало неожиданностью для многих наблюдателей. Ранее компания делала ставку на проверенную платформу — грузовой корабль Cygnus. Однако, как стало известно в ходе Международного конгресса астронавтики, корпорация решила отказаться от этой идеи в пользу альянса с Voyager Space и европейским концерном Airbus. Вместо того чтобы строить «огромную консервную банку» на орбите, Northrop Grumman предпочла войти в капитал другого коммерческого проекта, вероятно, сочтя риски самостоятельной разработки слишком высокими.
Blue Origin: Луна вместо орбиты
Еще более драматичная ситуация складывается вокруг Blue Origin. Компания Джеффа Безоса, которая громко анонсировала станцию Orbital Reef в партнерстве с Sierra Space, близка к тому, чтобы полностью заморозить этот проект. По данным инсайдеров, основатель Amazon все больше сосредоточен на лунной программе. Разработка посадочного модуля Blue Moon и инфраструктуры для базы на спутнике Земли поглощает основные ресурсы и внимание менеджмента. Партнерство с Sierra Space находится под угрозой разрыва: последняя настаивает на развитии многоразового космоплана Dream Chaser, что нестыкуется с новыми приоритетами Blue Origin.
Новая расстановка сил: кто остался в игре
Несмотря на исход тяжеловесов, программа NASA по созданию сменщика для МКС не остановлена. В борьбу за госфинансирование продолжают верить Axiom Space и Nanoracks. Однако настоящий прорыв может совершить «темная лошадка» — компания Vast Space. Этот стартап заявил о готовности запустить первый жилой модуль своей станции уже в 2025 году, привлекая частное финансирование. Кроме того, на горизонте вновь появилась SpaceX, которая рассматривает гигантскую ракету Starship не только как транспортное средство, но и как потенциальную основу для полноценной орбитальной базы.
МКС эксплуатируется уже более двух десятилетий, и к концу 2020-х годов ее ресурс будет полностью исчерпан. NASA планирует затопить станцию в океане, передав эстафету коммерческим операторам. Изначально конкуренция была высокой, но сейчас рынок коммерческих орбитальных станций переживает фазу консолидации и переориентации. Крупные подрядчики уходят в нишевые проекты (лунные базы, корпоративные модули), в то время как более агрессивные и гибкие стартапы пытаются занять освобождающуюся нишу.
Отказ Northrop Grumman и Blue Origin от участия в тендере фактически меняет правила игры. Теперь NASA придется либо увеличивать долю финансирования для оставшихся игроков, либо пересматривать требования к станции, чтобы привлечь новых, например, SpaceX. Исход этой борьбы определит, будет ли у человечества к 2030 году полноценная замена МКС или мы столкнемся с временным «орбитальным вакуумом», когда единственной обитаемой лабораторией на орбите станет китайская станция «Тяньгун».
