FAA предложила пять вариантов утилизации верхних ступеней ракет для сокращения объёмов космического мусора

Федеральное агентство гражданской авиации США (FAA) предложило кардинально изменить правила игры на коммерческом космическом рынке: черновик новых требований обязывает компании утилизировать отработавшие верхние ступени ракет-носителей. Речь идет не просто о бюрократической формальности, а о попытке предотвратить коллапс околоземного пространства, где сегодня, по данным регулятора, уже насчитывается более 23 000 объектов размером с крупное яблоко и свыше 100 миллионов микроскопических фрагментов.

Пять сценариев для отработанной ступени: от сожжения до охоты

Согласно опубликованному документу, операторам, получающим лицензии FAA, придется выбирать одну из пяти стратегий обращения с верхними ступенями. Первый вариант — контролируемый спуск в атмосферу, где ступень сгорит. Второй — перевод на так называемую орбиту захоронения, подальше от рабочих трасс. Третий — отправка аппарата в дальний космос, за пределы гравитационного влияния Земли. Четвертый, наиболее технологически сложный, предполагает, что компания в течение пяти лет организует «охоту»: захват и утилизацию ступени собственными силами или по контракту со специализированным сервисом. Пятый вариант — неконтролируемый сход с орбиты, но с жестким лимитом в 25 лет на планирование этого процесса.

Сроки под давлением: почему 25 лет могут сократить до пяти

Наиболее дискуссионным пунктом выглядит перспектива сокращения 25-летнего периода для неконтролируемого схода до пяти лет. FAA прямо указывает, что проблема космического мусора обостряется быстрее, чем предполагалось. Компоненты ракет, как отмечается в документе, изначально не проектируются для длительного пребывания на орбите. Низкое качество исполнения и отсутствие запаса прочности могут привести к тому, что ступень разрушится сама по себе, породив тысячи новых осколков, которые лишь усугубят ситуацию. Таким образом, регулятор пытается заставить рынок ускориться, не дожидаясь, пока «кладбище» на орбите станет непроходимым.

Черновик правил теперь отправлен на 90-дневное публичное обсуждение. После консультаций с участниками рынка и экспертами FAA намерено утвердить финальную версию, которая станет обязательной для всех, кто запускает аппараты с территории США или использует американские лицензии.

На июль 2023 года орбитальная группировка человечества включает не только работающие спутники, но и горы технологического хлама. По оценкам FAA, объектов размером от 1 до 10 см на орбите находится около 500 тысяч, а частиц от 1 до 10 мм — более 100 миллионов. Каждое столкновение с таким фрагментом на скоростях в несколько километров в секунду гарантированно выводит из строя действующий аппарат.

Предыдущие попытки регулирования касались в основном первых ступеней ракет, которые возвращаются на Землю или падают в океан. Теперь регулятор вплотную занялся верхними ступенями — именно они, оставаясь на орбите годами и десятилетиями, создают наибольшую угрозу для действующих спутников и пилотируемых миссий. Если новые правила будут приняты, это создаст прецедент для других космических держав и может подтолкнуть к формированию глобального стандарта по уборке орбитального мусора, без которого дальнейшее освоение космоса станет практически невозможным.