Программа NASA по возвращению образцов с Марса в нынешнем виде нереализуема, как сообщили эксперты
Масштабная программа NASA по доставке марсианского грунта на Землю, Mars Sample Return (MSR), оказалась на грани срыва. Независимая экспертная комиссия пришла к выводу, что текущая архитектура миссии «сломана»: бюджет необходимо увеличить в два-три раза, а сроки старта смещаются на два года. Это ставит под угрозу не только научное лидерство США, но и всю глобальную повестку по поиску внеземной жизни, особенно на фоне активизации космической программы Китая.
Финансовый коллапс и нереалистичные сроки
Проверку провела группа под руководством Орландо Фигероа, бывшего заместителя директора Центра космических полетов им. Годдарда. Изначально бюджет MSR был утвержден на уровне $4,4 млрд. Однако экспертиза показала, что реальная стоимость реализации составит от $8 до $11 млрд. Столь значительный разрыв делает программу нежизнеспособной в её нынешнем виде.
График работ также признан «нереалистичным». Запуск миссии по забору образцов планировался на 2028 год, однако, по мнению экспертов, при текущем темпе работ старт произойдет не ранее 2030 года. Такое отставание имеет не только технические, но и политические последствия. Китай уже анонсировал собственную миссию по доставке марсианского реголита на 2028 год, и задержки со стороны NASA могут привести к потере первенства в «космической гонке» образцов.
Технические слабые места: от кратера Езеро до орбиты Земли
Согласно текущему плану, марсоход Perseverance уже собирает в кратере Езеро титановые пробирки с кернами породы. Часть из них хранится на борту ровера, часть — сложена на поверхности Марса как резервный склад. Для их возвращения на Красную планету планируется отправить посадочный модуль с ракетой. Далее образцы должны быть перегружены на ракету (самим ровером или парой вертолетов), выведены на орбиту Марса, а затем перехвачены орбитальным модулем для доставки на Землю.
Независимая комиссия выявила критические пробелы в этой цепочке. Разработка ракеты для старта с Марса (компания Lockheed Martin) и создание орбитального модуля (Европейское космическое агентство) идут без четкого графика и с отсутствием согласованного технического плана. Как отмечается в докладе, «при создании MSR с самого начала были заложены нереалистичные ожидания», а сама программа погрязла в громоздкой организационной структуре.
Почему отмена программы невозможна
Несмотря на катастрофическое положение дел, эксперты подчеркивают: сворачивание MSR станет фатальной ошибкой. Высвобожденные средства не смогут быть эффективно перераспределены на другие проекты, а сама отмена нанесет непоправимый удар по развитию всей планетологии. Человечество вплотную подошло к поиску следов биологической жизни за пределами Земли, и именно MSR является технологическим и научным фундаментом для всех будущих миссий такого уровня.
Доклад содержит более 20 рекомендаций, адресованных NASA и Лаборатории реактивного движения. Главный вывод — текущие планы «нарушены», и агентство обязано провести радикальный пересмотр программы с целью снижения затрат и установления разумных сроков. В ответ NASA уже анонсировало внутренний аудит, результаты которого будут представлены к марту 2024 года.
Ранее программа MSR считалась флагманским проектом NASA в области исследования дальнего космоса. Марсоход Perseverance начал сбор образцов в 2021 году, и предполагалось, что их доставка на Землю произойдет в начале 2030-х годов. Однако нарастающие проблемы с финансированием и координацией между подрядчиками привели к необходимости внешнего аудита.
Решение о судьбе MSR станет прецедентным. Если NASA не сможет найти баланс между амбициозными целями и реальным бюджетом, это замедлит не только американскую, но и международную программу изучения Марса. Китайская миссия «Тяньвэнь-3», нацеленная на забор грунта, уже создает конкурентное давление, и любая задержка США может привести к тому, что первые внеземные образцы будут доставлены не в американские, а в китайские лаборатории.
