SpaceX покрыла спутники Starlink зеркальной плёнкой, чтобы не мешать астрономам

SpaceX начала оснащать спутники Starlink экспериментальным зеркальным покрытием, призванным снизить их заметность для наземных телескопов. Однако из более чем 5000 аппаратов на орбите лишь 22 получили новую защиту, что ставит под вопрос эффективность борьбы с помехами для астрономических наблюдений в ближайшие годы.

Проблема светового загрязнения орбиты

Жалобы астрономов на яркие следы спутников Starlink, пересекающие поля зрения телескопов и искажающие научные данные, поступают в компанию Илона Маска с момента начала развертывания группировки. В ответ инженеры разработали многослойную полимерную пленку, работающую по принципу распределенного брэгговского отражателя. Она рассеивает видимый свет, но остается прозрачной для радиоволн, необходимых для связи. Дополнительно часть аппаратов покрывается черной краской для поглощения избыточного излучения.

Технические ограничения и масштаб группировки

На данный момент SpaceX является крупнейшим оператором на низкой околоземной орбите. Парк спутников насчитывает более 5000 единиц, и большинство из них были запущены без каких-либо средств снижения яркости. Ранее применяемые солнцезащитные козырьки признаны в компании неэффективными. Новое зеркальное покрытие, установленное на 22 аппарата последней партии, пока не прошло полноценных испытаний в боевых условиях. Даже при положительных результатах, замена или модернизация всей орбитальной группировки займет годы.

Испытание для будущих поколений спутников

Ключевой вызов для технологии кроется в грядущем запуске полноразмерных спутников Starlink V2. Эти аппараты будут значительно крупнее нынешних версий V2 mini, что сделает их гораздо более заметными с Земли. Для их вывода на орбиту потребуется ракета-носитель Starship. Если зеркальная пленка не справится с задачей снижения яркости для этих гигантов, проблема светового загрязнения усугубится многократно.

Одновременно с этим на низкую орбиту готовятся выйти другие операторы спутниковых группировок. Их подход к минимизации ущерба для астрономической науки пока остается неизвестным. Таким образом, усилия SpaceX, даже будучи успешными, могут оказаться лишь локальным решением на фоне глобального роста числа коммерческих спутников.

Одновременно с этим на низкую орбиту готовятся выйти другие операторы спутниковых группировок. Их подход к минимизации ущерба для астрономической науки пока остается неизвестным. Таким образом, усилия SpaceX, даже будучи успешными, могут оказаться лишь локальным решением на фоне глобального роста числа коммерческих спутников.