У новейшей тяжёлой ракеты-носителя Ariane 6 впервые зажгли двигатели
Европа рискует остаться без собственного доступа в космос на неопределенный срок: первые статические огневые испытания двигателя перспективной тяжелой ракеты Ariane 6, успешно завершившиеся на космодроме Куру, лишь подтвердили, что носитель не взлетит раньше 2024 года. Задержка, вызванная технологическими проблемами и пандемией, ставит под вопрос конкурентоспособность европейской космической программы на фоне активного развития частных американских и китайских проектов.
Четыре секунды, которые определили будущее европейского космоса
Совместная команда Европейского космического агентства (ЕКА) и промышленного гиганта ArianeGroup провела ключевое испытание двигателя первой ступени Vulcain 2.1. На стартовой площадке во Французской Гвиане инженеры полностью отработали предпусковую процедуру и запустили маршевый двигатель на четыре секунды. Несмотря на кратковременность, это событие стало критическим этапом валидации наземной инфраструктуры и алгоритмов управления.
«Инертный» макет как зеркало реальности
Важная деталь, которую подчеркивают в ЕКА: ракета, задействованная в тестах, никогда не отправится в полет. Её твердотопливные ускорители являются инертными муляжами. Тем не менее, сам носитель представляет собой практически точную копию серийной модели. По словам генерального директора ArianeGroup Мартина Сиона, проверка «значительной части операций пусковой кампании» на этом стенде позволяет снизить риски при реальном старте.
Годы ожидания и перенос сроков
Изначально дебют Ariane 6 планировался на 2020 год, однако череда неудач и технических сложностей заставила разработчиков пересмотреть график. В августе текущего года глава Arianespace Стефан Исраэль официально объявил о переносе первого пуска на 2024 год. Ожидается, что точная дата старта будет названа в ближайшие недели. Таким образом, перерыв между последним полетом тяжелой Ariane 5 и первым запуском ее преемницы может составить более полутора лет.
Европейская космическая программа оказалась в паузе. Последний полет Ariane 5 состоялся в июле 2023 года, и с тех пор Старый Свет фактически лишен собственных средств для вывода тяжелых грузов на геостационарную орбиту. Каждый месяц простоя означает потерю контрактов и усиление зависимости от конкурентов — в первую очередь от американской SpaceX с ее многоразовыми Falcon 9. Успешное, но запоздалое испытание двигателя Vulcain 2.1 не решает главной проблемы: европейским налогоплательщикам и заказчикам пусков придется ждать возобновления суверенных запусков как минимум до конца следующего года.
