В NASA испытали первые ракетные двигатели для старта с другой планеты — они помогут доставить образцы с Марса

Доставка марсианского грунта на Землю перестала быть фантастикой: НАСА успешно провело первые огневые испытания уникальных ракетных двигателей, которым предстоит работать в условиях другой планеты. Речь идет о твердотопливных двигателях SRM1 и SRM2 для ракеты Mars Ascent Vehicle (MAV), которая к 2030 году должна стартовать с поверхности Марса. Это станет первым в истории случаем запуска аппарата с иной планеты для возврата образцов на Землю. Успех миссии позволит ученым напрямую исследовать марсианские породы и, возможно, окончательно ответить на вопрос, существовала ли когда-либо жизнь на Красной планете.

Испытания в вакууме и мороз: как проверяли двигатели

Проект Mars Sample Return, старт которого намечен на июнь 2028 года, прошел важный этап наземной отработки. В вакуумной камере при температуре минус 20 градусов Цельсия инженеры провели огневые тесты двигателя первой ступени. Главной инновацией стала проверка морозоустойчивых дюз — элемента, который ранее никогда не испытывался в столь экстремальных условиях. Результаты подтвердили, что конструкция выдерживает нагрузки, характерные для марсианской среды.

Вращение как способ стабилизации: нестандартное решение для второй ступени

Двигатель второй ступени также продемонстрировал свою работоспособность. Его ключевая особенность — способность вращаться вокруг собственной оси во время полета. Это нетривиальное инженерное решение необходимо для стабилизации ракеты и точного вывода полезной нагрузки на орбиту Марса. Испытания показали, что выбранные конструкторские решения являются верными, и система готова к дальнейшей интеграции.

Кто строит ракету для возврата с Марса

Разработкой твердотопливных двигателей SRM1 и SRM2 по контракту с НАСА занимается корпорация Northrop Grumman Systems. Саму ракету-носитель MAV проектирует и будет изготавливать компания Lockheed Martin. Согласно плану, MAV прибудет на Марс на специальном посадочном модуле. Весь перелет от Земли до Красной планеты займет около двух лет. После посадки начнется самый длительный этап: загрузка образцов, собранных марсоходом Perseverance, в возвращаемую капсулу. Этот процесс может продлиться до года. Предусмотрен и запасной сценарий: если ровер выйдет из строя, образцы из резервного хранилища на открытом воздухе к ракете доставит специальный вертолет.

Подобные амбициозные миссии всегда балансируют на грани технических возможностей и финансирования. Проект Mars Sample Return уже сталкивался с пересмотром бюджета и задержками. Успешные огневые испытания двигателей — критически важный шаг, который доказывает технологическую состоятельность программы. Однако ключевым фактором, способным ускорить или затормозить реализацию, остается стабильное бюджетное финансирование со стороны НАСА. Если финансовые вопросы будут решены, человечество впервые получит возможность изучать инопланетный грунт не дистанционно, а в лабораториях на Земле, что может перевернуть наше понимание о происхождении жизни в Солнечной системе.