Чрезвычайно большой телескоп наполовину построен — первые наблюдения обсерватория с 39-метровым зеркалом проведёт в 2028 году
Строительство Чрезвычайно большого телескопа (ELT) в чилийской пустыне Атакама достигло экватора: реализация проекта преодолела 50-процентный рубеж. Однако, в отличие от первой, затяжной половины, вторая обещает быть стремительной. Европейская южная обсерватория (ESO) подтвердила, что первый свет телескоп увидит уже в 2028 году, что кардинально изменит расстановку сил в глобальной гонке за понимание фундаментальных законов Вселенной.
Позади — пандемия и технологические вызовы
Земляные работы на вершине горы Серро Армазонес стартовали еще в 2014 году, а символическая закладка первого камня в основание башни состоялась в 2017-м. Первоначальные оптимистичные графиты сулили начало научных наблюдений уже в 2024 году, но пандемия коронавируса и технические сложности, неизбежные при создании инструмента беспрецедентного масштаба, внесли жесткие коррективы. Первая половина проекта оказалась не просто этапом строительства, а периодом тонкой доводки и отладки сложнейших систем.
Оптика будущего: зеркала и адаптивные системы
Параллельно с возведением 85-метрового купола обсерватории европейские подрядчики завершают производство ключевых оптических компонентов. Гигантское главное зеркало M1 диаметром 39 метров будет состоять из 798 шестиугольных сегментов. На сегодняшний день изготовлено более 70% заготовок и опорных конструкций для них. Зеркала M2 и M3 уже отлиты и проходят финальную стадию полировки.
Особого внимания заслуживает адаптивное гибкое зеркало M4. Это технологическое чудо способно изменять свою форму тысячу раз в секунду, компенсируя искажения, вызванные атмосферной турбулентностью. Все шесть его тонких лепестков полностью готовы и интегрированы в единый конструктивный блок. Параллельно завершено производство шести лазерных источников и ключевого компонента системы адаптивной оптики, которые уже переданы ESO для тестирования.
Финишная прямая: от производства к сборке
Оставшиеся системы жизнеобеспечения телескопа — от системы управления до оборудования для финальной сборки и ввода в эксплуатацию — находятся на финальных стадиях разработки или производства. Все четыре первых научных прибора обсерватории прошли этап окончательного проектирования, и некоторые из них уже готовы к запуску в серийное производство. Большая часть вспомогательной инфраструктуры на Серро Армазоне и вблизи горы уже создана.
Оптимизация производственных процессов после пандемии и накопленный опыт позволяют рассчитывать, что завершение оставшейся половины проекта займет всего пять лет. Однако специалисты предупреждают: на проектах такого масштаба и сложности всегда возможны непредвиденные обстоятельства.
Планируемый к запуску в 2028 году, ELT призван ответить на фундаментальные вопросы астрономии: одиноки ли мы во Вселенной, универсальны ли законы физики за пределами нашей Солнечной системы, как образовались первые звезды и галактики. Этот инструмент кардинально изменит представления человечества о космосе и заставит переосмыслить наше место в нем.
