Учёные обнаружили ключевой для появления жизни элемент всего в 1000 световых годах от Земли

В газопылевом облаке, удаленном от Земли всего на тысячу световых лет, обнаружена ключевая аминокислота триптофан. Эта находка, сделанная на основе архивных данных инфракрасного телескопа «Спитцер», радикально меняет представления о том, где и как могут зарождаться строительные блоки жизни. Вопреки распространенной теории о доставке органики астероидами, новые данные указывают на то, что необходимые для формирования протеинов молекулы могут присутствовать в самом «сырье», из которого образуются планеты.

Следы жизни в «колыбели» звезд

Уникальные спектральные линии, соответствующие триптофану, были зафиксированы в регионе звездообразования IC348, который входит в состав Молекулярного облака Персея. Это скопление газа и пыли, масса которого эквивалентна десяти тысячам Солнц, является одним из ближайших к нам «звездных родильных домов». Его возраст оценивается всего в 2–3 миллиона лет — по космическим меркам это младенчество.

Ключевой аспект открытия заключается не просто в обнаружении аминокислоты, а в её локализации. Триптофан найден не в плотных ядрах облака, а в диффузном газе, который непосредственно участвует в формировании будущих звезд и протопланетных дисков. Температура обнаруженной молекулы составляет около 7 градусов Цельсия, что является комфортным показателем для сложных органических соединений.

Архивные данные и новый взгляд на пребиотическую эволюцию

Ученые из Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) повторно проанализировали данные, собранные телескопом «Спитцер» в инфракрасном диапазоне. Выяснилось, что сложные молекулы, которые ранее считались прерогативой метеоритов или поверхностей планет, на самом деле могут формироваться непосредственно в межзвездной среде. Триптофан — одна из 20 протеиногенных аминокислот, критически важных для биохимии земных организмов. Его присутствие в «сыром» газе означает, что молодые планеты могут получать этот ингредиент не извне (после падения астероидов), а наследовать его из первичного облака.

Ранее в этом же регионе IC348 уже были обнаружены фуллерены (сложные углеродные соединения) и целый «бульон» из воды, аммиака, угарного газа и гидроксильных групп. Однако обнаружение триптофана в диффузной фазе, а не в конденсированных частицах, является переломным моментом. Это указывает на то, что химическая эволюция, ведущая к возникновению биологически значимых молекул, начинается на самых ранних этапах формирования звездной системы.

Данное открытие напрямую подводит к вопросу о механизмах возникновения жизни на экзопланетах. Если строительные блоки протеинов широко распространены в газе, из которого формируются миры, то вероятность зарождения жизни на планетах земного типа может быть значительно выше, чем предполагалось ранее.

Следующим логичным шагом станет использование инфракрасных возможностей телескопа «Джеймс Уэбб». Его чувствительность позволит не только подтвердить наличие триптофана, но и составить карту распределения других аминокислот в облаке Персея, а также изучить их концентрацию в протопланетных дисках. Это даст ученым уникальную возможность проследить путь органики от межзвездного газа до поверхности новорожденной планеты.