Европейская многоразовая ракета Prometheus прошла первые огневые испытания

Европейский космос делает ставку на многоразовость: 22 июня 2023 года компания ArianeGroup провела первые огневые испытания прототипа первой ступени «Фемида» с двигателем «Прометей». 12-секундный прожиг на стенде в Верноне стал не просто технической демонстрацией, а сигналом о смене парадигмы — Европа намерена конкурировать с частными операторами на рынке дешевых запусков. Однако задержка программы на год ставит под вопрос амбициозные сроки первых орбитальных миссий.

Двигатель «Прометей»: ставка на метан и 3D-печать

Новый двигатель тягой 100 тонн кардинально отличается от предшественника «Вулкан 2». Во-первых, он работает на паре «кислород — метан», что упрощает обслуживание и снижает стоимость подготовки к старту. Во-вторых, при производстве ключевых компонентов широко применяется аддитивная печать. По заявлению разработчиков, это позволит сократить стоимость каждого экземпляра в десять раз по сравнению с двигателями для ракет Ariane 5. Именно ценовой фактор становится главным козырем Европы в борьбе за коммерческие заказы.

Хронология испытаний и первые задержки

Изначально огневые тесты «Фемиды» планировались на 2022 год, однако реальный старт состоялся только летом 2023-го. При этом ключевые элементы — баки и топливная обвязка — успешно прошли проверку ещё в 2021 году. Отставание от графика составляет не менее года, но в ArianeGroup рассчитывают наверстать упущенное. До конца 2023 года компания намерена провести первые прыжковые испытания — подъём прототипа на несколько метров с последующей мягкой посадкой. Если эти тесты пройдут успешно, следующий этап (подъём на большую высоту) состоится на космодроме во Французской Гвиане в 2025 году.

Стратегия ArianeGroup отличается от подхода SpaceX: европейцы предпочитают поэтапную отработку технологий без публичных аварий и эффектных взрывов. Однако такая консервативность может обернуться потерей времени в гонке за лидерство на рынке пусковых услуг.

Пока Илон Маск тестирует Starship в Техасе, а Китай готовит к запуску многоразовую ракету «Чанчжэн-8R», Европа только завершает начальный этап наземных испытаний. Для того чтобы остаться в числе ключевых космических держав, ArianeGroup придётся не только подтвердить заявленную экономичность «Прометея», но и ускорить темпы разработки. Первый орбитальный запуск «Фемиды» ожидается не ранее 2026–2027 годов, и это окно возможностей может закрыться, если конкуренты предложат рынку более дешёвые решения раньше.