Зонд BepiColombo прислал фото и видео испещрённого кратерами Меркурия — они сделаны с расстояния всего 236 км
Пролёт европейско-японского зонда BepiColombo мимо Меркурия 19 июня 2024 года стал не просто очередным гравитационным манёвром, а ключевым этапом, который может перевернуть представления о геологической эволюции самой маленькой планеты Солнечной системы. Вместо обычной фотофиксации миссия предоставила уникальные данные о процессах сжатия коры, которые продолжались на миллиарды лет дольше, чем предполагалось ранее.
Сближение на 236 километров: что удалось зафиксировать
Аппарат, запущенный в 2018 году, в понедельник в 22:34 по московскому времени приблизился к поверхности планеты на расстояние 236 километров. Используя три вспомогательные камеры с разрешением 1024×1024 пикселя, зонд зафиксировал детали, недоступные для наблюдения с орбиты Земли. Уже через сутки Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало первые снимки, на которых отчетливо видны испещрённая кратерами поверхность и следы древней вулканической активности.
Кратер Эдны Мэнли и система уступов Beagle Rupes
Особый интерес для научной группы представляет кратер, названный в честь ямайской и британской художницы Эдны Мэнли. Этот объект уникален сочетанием разнообразных следов вулканических извержений, что делает его приоритетной целью для будущих исследований с орбиты. Кроме того, BepiColombo заснял систему уступов Beagle Rupes, протяженность которой составляет 600 километров. Эти структуры сформировались миллиарды лет назад в результате охлаждения и последующей деформации коры Меркурия. Ученые планируют сравнить новые снимки с данными, полученными миссией NASA Messenger в прошлом десятилетии, чтобы оценить масштаб изменений.
Двойная конструкция зонда и научные ограничения
Миссия BepiColombo уникальна своей архитектурой: она состоит из двух орбитальных модулей — европейского и японского, которые пока соединены вместе. Это накладывает ограничения на съемку: основные камеры высокого разрешения в настоящее время недоступны. Однако вспомогательные камеры, используемые для навигации, уже не первый год отправляют на Землю «открытки» с других планет. Подобные снимки были сделаны при облёте Земли в 2020 году, Венеры в 2020 и 2021 годах, а также Меркурия в 2021 и 2022 годах.
Зафиксированные ударные кратеры с застывшей лавой свидетельствуют о том, что планета была тектонически активна в первый миллиард лет своего существования. Однако, по мнению исследователей, регион, снятый зондом, демонстрирует следы гораздо более сложных взаимодействий, происходивших в период, когда Меркурий остывал и буквально сжимался, кардинально меняя собственный рельеф.
Ранее считалось, что основные процессы сжатия коры Меркурия завершились вскоре после его формирования. Новые данные BepiColombo указывают на то, что деформация поверхности могла продолжаться значительно дольше, затрагивая относительно молодые геологические структуры. Если эта гипотеза подтвердится, модели эволюции внутреннего тепла планеты придется пересмотреть.
В декабре 2025 года, после серии финальных гравитационных манёвров, аппарат должен окончательно выйти на орбиту вокруг Меркурия. Именно тогда, после разделения модулей, в дело вступят камеры высокого разрешения и спектрометры, которые позволят составить детальную карту минерального состава поверхности и подтвердить или опровергнуть теории, возникшие на основе этих первых, «черновых» снимков.
