Патентное ведомство США встало на сторону Intel в деле о нарушении патентов VLSI на сумму $2,18 млрд

Лид-абзац Патентное бюро США (PTAB) аннулировало ключевой патент, лежавший в основе рекордного штрафа в $2,18 млрд, который корпорация Intel должна была выплатить компании VLSI Technology. Это решение ставит под сомнение не только финансовые обязательства техногиганта, но и саму методику ведения патентных войн в полупроводниковой отрасли, где недобросовестные иски становятся инструментом давления на производителей.

Судьбоносное решение: почему Intel выдохнула

Решение Патентного судебного и апелляционного совета (PTAB) фактически разрушило юридическую базу иска VLSI. Ведомство признало недействительным патент на управление частотами (номер 759), который изначально принадлежал компании SigmaTel. Именно за его нарушение окружной суд города Вако (Техас) в 2021 году присудил Intel выплату в $1,5 млрд. Теперь, когда основа претензий признана несостоятельной, у Intel появляются все шансы избежать выплаты этой гигантской суммы.

Ранее, в мае этого года, PTAB уже аннулировал второй патент из этого же дела (номер 373), разработанный Freescale и касающийся методов снижения напряжения памяти. За его нарушение суд назначил дополнительный штраф в $675 млн. Таким образом, оба патента, на которых держался вердикт 2021 года, признаны недействительными.

Механизм защиты: как работает оспаривание патентов

Процесс признания патента недействительным через PTAB — это стандартная, но крайне сложная процедура. Intel обратилась в совет после того, как проиграла апелляцию в федеральном суде в августе 2021 года. В своем постановлении совет указал, что Intel предоставила убедительные доказательства непатентоспособности заявок VLSI. Это решение не отменяет вердикт автоматически, но дает Intel мощный козырь для пересмотра дела.

Теневые активы: кто стоит за VLSI

VLSI Technology не является классическим производителем микросхем. Это так называемый «патентный тролль» — компания, которая не выпускает продукцию, а зарабатывает на судебных исках о нарушении интеллектуальной собственности. Ее портфель состоит из патентов, приобретенных у обанкротившихся или ушедших с рынка гигантов, таких как NXP, Freescale и SigmaTel. VLSI утверждает, что Intel нарушила в общей сложности 19 таких патентов.

Хотя часть претензий VLSI была отклонена судами присяжных, некоторые дела остаются открытыми. Например, в ноябре 2022 года другой федеральный суд Техаса постановил, что Intel должна выплатить еще $949 млн за нарушение патента, связанного с технологией клеевых прокладок в чипах. Текущее решение PTAB не затрагивает этот вердикт.

VLSI имеет право обжаловать решение PTAB в Апелляционном суде США по федеральному округу. Это означает, что финальная точка в споре на $2,18 млрд еще не поставлена, и борьба переходит на новый виток.

---

Ранее, в декабре 2022 года, стороны уже демонстрировали готовность к компромиссу: они договорились о прекращении другого патентного спора в Делавэре, который оценивался в $4 млрд. Однако нынешний конфликт, как видно, оказался более принципиальным. Решение PTAB — это не просто технический нюанс. Оно создает опасный прецедент для всех компаний, скупающих старые патенты для судебных исков. Если патентные тролли начнут массово терять свои «активы» в ходе оспаривания, это может снизить количество необоснованных исков против производителей. Для Intel это не только экономия $2,18 млрд, но и важный сигнал рынку: даже самое крупное судебное поражение можно оспорить, доказав слабость патента.