Космический самолёт Virgin Galactic вернулся в небо после двухлетней модернизации
Компания Virgin Galactic возобновила летные испытания своего суборбитального корабля VSS Unity после длительной модернизации, сделав важный шаг на пути к началу регулярных коммерческих полетов. Первый после обновления полет, прошедший над космодромом America в Нью-Мексико, стал ключевой проверкой взаимодействия корабля с самолетом-носителем VMS Eve.
Тестовый полет: оценка обновленных систем
Девятиминутный испытательный полет был сосредоточен на проверке работы обновленных систем и нового стартового пилона на самолете-носителе. После отделения от VMS Eve на высоте около 13 тысяч метров корабль VSS Unity, используя аэродинамические качества, поднялся до 14,3 км, после чего совершил планирующую посадку на взлетно-посадочную полосу.
Экипаж подтвердил высокую управляемость
Главный пилот Дэйв Маккей высоко оценил летные характеристики обновленного аппарата, отметив, что Unity является прекрасным планером, что обеспечивает точное и безопасное приземление. В испытании участвовали опытные пилоты с обеих сторон: Келли Латимер управляла самолетом-носителем VMS Eve, а в кабине Unity находились Никола Печил и Си Джей Стуркоу.
Долгий путь к коммерческим запускам
Работа по модернизации флота заняла более двух лет. За это время инженеры Virgin Galactic не только доработали корабль, но и полностью обновили самолет-носитель VMS Eve, который ранее уже совершил несколько самостоятельных тестовых полетов. Пауза в запусках последовала после исторического полета в июле 2021 года, на борту которого находился основатель компании Ричард Брэнсон.
До остановки на модернизацию VSS Unity успел совершить четыре суборбитальных космических полета, два из которых стартовали с нового космодрома America. Эти миссии доказали принципиальную работоспособность концепции воздушного старта, когда корабль запускается с высоты в несколько километров с борта специального самолета-носителя.
Что ждет космический туризм Virgin Galactic
Следующим логическим этапом для компании станут полеты на границу космоса, которая по стандартам США проходит на высоте 80 километров. В этих миссиях будет проводиться финальная оценка качества обслуживания будущих клиентов и отрабатываться наземные операции. Точные сроки возобновления суборбитальных запусков компания пока не раскрывает, подчеркивая приоритет безопасности и отработки технологий.
Возвращение VSS Unity в небо сигнализирует о переходе Virgin Galactic от этапа разработки и модернизации к фазе коммерческой эксплуатации. Успех предстоящих высотных испытаний напрямую повлияет на график долгожданного открытия продаж билетов для частных лиц. На фоне растущей конкуренции в секторе космического туризма для компании критически важно продемонстрировать надежность и регулярность своих полетов, чтобы оправдать ожидания сотен уже забронировавших места клиентов и укрепить свои позиции на формирующемся рынке.
