В NASA придумали, как продлить работу приборов «Вояджер-2» ещё на три года — стаж аппарата достигнет 49 лет
Инженеры NASA нашли неожиданный способ продлить научную работу легендарных зондов «Вояджер» ещё на несколько лет. Решение, связанное с перераспределением резервного питания, позволит сохранить все исследовательские инструменты на борту «Вояджера-2» активными как минимум до 2026 года, что критически важно для изучения межзвёздного пространства.
Энергетический кризис в глубоком космосе
Близнецы «Вояджер-1» и «Вояджер-2» получают энергию от радиоизотопных термоэлектрических генераторов. Эти устройства десятилетиями преобразуют тепло от распада плутония в электричество, но запас радиоактивного материала неумолимо сокращается. До сих пор команда миссии компенсировала падение мощности, отключая второстепенные системы, такие как обогреватели. Однако этот ресурс был практически исчерпан, и перед специалистами встала угроза досрочного прекращения научных наблюдений.
Неиспользованный резерв: ставка на надёжность
Спасительным решением стала система стабилизации напряжения, встроенная в энергоконтур аппаратов. Этот защитный механизм, призванный гасить опасные скачки напряжения, за почти полвека полёта практически ни разу не потребовался — качество основного питания оставалось стабильным. Инженеры приняли рискованное, но оправданное решение: задействовать резервный источник питания этой системы для поддержки научных приборов «Вояджера-2». Это означает, что аппарат будет лишён страховки от потенциальных перепадов напряжения, однако предварительные тесты подтвердили надёжность схемы.
Успешное внедрение этой стратегии на втором зонде открывает путь для её применения на «Вояджере-1». Этот аппарат, чей путь лежит в противоположном направлении от своего близнеца, изначально находится в более выгодном положении из-за выхода из строя одного прибора ещё в начале миссии. Решение о переключении его режима питания будет принято в ближайшее время.
Изначально миссия «Вояджеров» рассчитывалась всего на четыре года для изучения Юпитера и Сатурна. Последующие продления позволили «Вояджеру-2» впервые в истории навестить Уран и Нептун, а затем обоим аппаратам выйти за пределы гелиосферы — защитного пузыря солнечного ветра. Этот переход в межзвёздное пространство сделал их единственными в своём роде исследовательскими станциями.
Каждый дополнительный день работы зондов, удалённых на миллиарды километров от Земли, приносит уникальные данные. Они измеряют свойства среды, на которую больше не влияет Солнце, и регистрируют потоки космических лучей, которые иным способом изучить невозможно. Продление миссии до 2026 года существенно обогатит базу знаний о малоизученной границе между звёздными системами и позволит лучше понять наше место в Галактике.
Таким образом, благодаря инженерной изобретательности, легендарная миссия, многократно перевыполнившая свои задачи, получила новый шанс. «Вояджеры» продолжают свой тихий путь в бездне, превращаясь из простых исследователей планет в долгоживущих посланников человечества и бесценные источники знаний о космосе.
