Капсула с образцами астероида Бенну коснётся земли 24 сентября в 17:54 мск

В конце сентября космическое агентство NASA осуществит одну из самых сложных логистических операций в истории планетарной науки — доставку на Землю образцов грунта с астероида Бенну. Успех этой фазы миссии OSIRIS-REx откроет новую главу в изучении происхождения Солнечной системы и, возможно, жизни на нашей планете.

Строгий протокол для космического груза

Спускаемая капсула с драгоценным грузом войдет в атмосферу Земли 24 сентября и, если расчеты верны, совершит посадку на полигоне в штате Юта через 13 минут. Однако ключевым этапом станет не сам спуск, а последующие действия специальных групп. Их задача — обеспечить безупречную стерильность образцов, которые провели в космосе миллиарды лет.

От пустыни до чистой комнаты

Сразу после приземления к капсуле приступят группы быстрого реагирования. Пока одни специалисты обеспечат охрану периметра, другие проведут забор проб воздуха и грунта в месте посадки. Это необходимо для создания своеобразного «биологического паспорта» местности: если капсула будет повреждена, ученые точно узнают, какими земными загрязнителями могли быть затронуты образцы.

После первичного осмотра контейнер оперативно доставят во временную чистую лабораторию, где его вскроют в специальном перчаточном боксе. По расчетам, внутри должно находиться около 250 граммов вещества астероида — бесценный материал для науки.

Наследие для будущих поколений ученых

Процедура изучения и распределения образцов будет тщательно регламентирована. Примерно четверть всего собранного вещества будет распределена между научными группами по всему миру для немедленных исследований. Оставшаяся, большая часть коллекции будет законсервирована.

Органические ключи к тайнам жизни

Интерес научного сообщества к астероидам класса Бенну далеко не случаен. Эти углеродистые тела считаются реликтовыми «капсулами времени», сохранившими химический состав ранней Солнечной системы. Предыдущие миссии, такие как японский «Хаябуса-2» к астероиду Рюгу, уже обнаружили в их веществе сложные органические соединения и воду.

Изучение образцов с Бенну может дать новые, еще более убедительные доказательства. Если в них будет найдено изобилие пребиотической органики, это серьезно усилит позиции теории панспермии — гипотезы о занесении ключевых «кирпичиков жизни» на молодую Землю из космоса.

Пока на Земле готовятся к приему образцов, сам зонд OSIRIS-REx продолжит свой путь. После отделения капсулы аппарат, которому уже не хватит топлива для возвращения, отправится к новой цели — астероиду Апофис. Сближение с этим объектом, некогда считавшимся потенциально опасным, запланировано на 2029 год и станет эпилогом одной из самых амбициозных миссий NASA в XXI веке.

Доставка вещества Бенну станет лишь началом долгой научной работы. Эти несколько сотен граммов древней материи могут содержать ответы на фундаментальные вопросы о том, как формировались планеты и каким образом во Вселенной возникает жизнь. Ученые получат в свое распоряжение не просто образцы породы, а прямое свидетельство эпохи, предшествовавшей появлению Земли.