Оборудование зонда Parker восстановилось после сбоя за неделю до нового сближения с Солнцем

Ключевой научный прибор на борту зонда Parker Solar Probe вышел из строя за месяц до рекордного сближения с Солнцем, поставив под угрозу уникальную международную кампанию по наблюдению за звездой. Однако инженерам NASA удалось провести сложнейшую дистанционную операцию по его восстановлению, что позволило миссии не только состояться, но и превзойти все ожидания.

Критический сбой на подлете к Солнцу

В середине февраля, когда аппарат находился на противоположной от Земли стороне Солнца, один из его основных датчиков перестал отвечать на команды после неудачной попытки обновления программного обеспечения. Связь с зондом в этот период была крайне ограничена, что исключало возможность оперативного вмешательства. Специалистам миссии потребовалось почти четыре недели на разработку и осторожное выполнение серии команд, чтобы к 10 марта вернуть прибор к жизни. Это восстановление произошло всего за неделю до запланированного 15-го перигелия — максимального сближения со звездой.

Беспрецедентная космическая кооперация

Уникальность предстоящего события заключалась не только в работе самого Parker. К наблюдениям подключились более 40 наземных обсерваторий по всему миру, а также три космических аппарата: европейский Solar Orbiter, совместная миссия ESA и JAXA BepiColombo и аппарат NASA STEREO-A. Они выстроились в условную линию на разных расстояниях от Солнца, создав первую в истории многоточечную систему наблюдения за солнечным ветром.

Такая конфигурация позволила ученым отслеживать потоки плазмы и возмущения магнитного поля от самой короны Солнца, где находился Parker, до окрестностей Земли. Это дало возможность изучать эволюцию солнечного ветра в реальном времени, что раньше было технически невозможно.

Рекордное погружение в солнечную атмосферу

17 марта зонд Parker Solar Probe успешно выполнил маневр, достигнув расстояния в 8,53 миллиона километров от фотосферы Солнца. На этом отрезке своей орбиты аппарат разогнался до скорости 586 800 километров в час, вновь побив собственные рекорды как самого быстрого и самого близкого к Солнцу рукотворного объекта.

Собранные данные, включая показания ранее вышедшего из строя прибора, уже передаются на Землю. Предварительный анализ указывает, что качество информации превысило результаты предыдущих сближений, несмотря на первоначальные технические трудности.

Этот инцидент стал серьезным испытанием для команды миссии, демонстрируя сложности управления аппаратом в экстремальных условиях. Ранее зонд уже сталкивался с неожиданными аномалиями в работе оборудования из-за колоссальных тепловых и радиационных нагрузок, но каждый раз инженерам удавалось находить нестандартные решения. Успешное восстановление прибора в автономном режиме закладывает важный прецедент для будущих миссий в глубокий космос, где задержки связи делают прямое управление невозможным.

Полученные в ходе координированной кампании данные, как ожидают астрофизики, позволят совершить прорыв в понимании механизмов нагрева солнечной короны и ускорения солнечного ветра. Эти процессы напрямую влияют на космическую погоду, от которой зависит работа спутников, систем связи и энергосетей на Земле. Следующее, 16-е сближение запланировано на 2024 год и станет финальным в текущей фазе миссии, после чего аппарат завершит свою работу, постепенно снижая орбиту до падения в солнечную атмосферу.