Джеймс Пэрис Ли – человек, опередивший своё время

Рассказы об оружии. Всегда было и будет так, что из маленького зёрнышка вырастает огромное дерево. Так и в жизни людей: из иного, на первый взгляд совсем незначительного изобретения, со временем вырастает множество других, а оно само оказывается основой целой отрасли производства. В истории создания оружия тоже есть такие примеры, и самый показательный из них – пример человека по имени Джеймс Пэрис Ли, придумавшего в своё время очень простую, но совершенно замечательную вещь!


Родился он в Шотландии, а в Канаду в 1836 году попал вместе с семьёй в возрасте 5 лет. Конструктором оружия ему, видимо, было написано на роду, потому что своё первое ружье он сделал в 12 лет. Выучившись на часовщика, он женился в 1858 году и переехал жить в США. Едва только началась Гражданская война, как он предложил армии северян патронную винтовку под патрон собственной конструкции. По ряду причин производство её не заладилось, и Ли пошёл работать на предприятие к Ремингтону, где продолжал заниматься изобретательством.


В 1875 году он запатентовал главное изобретение своей жизни – коробчатый отъёмный магазин для винтовки. А уже в 1878 году разработал и по-настоящему революционную винтовку с этим магазином и получил на неё патент.

Эту винтовку под патроны с дымным порохом (а иных тогда и не существовало!) калибра .45-70 Ли предложил армии и флоту для испытаний. Армия её отвергла, но вот Совет военно-морского флота, проводивший испытания винтовки, сделал следующий вывод:




Несмотря на свои давние связи с Ремингтоном, Ли явно хотелось иметь свой собственный бизнес по производству оружия. Поэтому он основал «Ли Армс Компани» в Бриджпорте, штат Коннектикут, в 1879 году. Высказывалось предположение, что уход Ли из Ремингтона был обусловлен, по крайней мере отчасти, решением компании начать производство винтовки Кина с продольно-скользящим затвором и подствольным магазином.



Ли, вероятно, чувствовал, что Ремингтон не сможет выделить необходимые ресурсы для производства и продажи двух разных типов винтовок с продольно-скользящим затвором, и потому создал собственное предприятие. Ли привлёк инвесторов в новую компанию, в том числе создателя легендарного немецкого пистолета Люгера, но поскольку материальной базы у компании не было, производиться и продаваться винтовки Ли должны были компанией «Шарпс», но под названием «Ли Армс Компани». Боеприпасом для них являлся патрон .45-70 Government («Правительственный»).


Первый рабочий прототип новой винтовки Ли с продольно-скользящим затвором был изготовлен фирмой «Шарпс» в октябре 1879 г. и представлен Управлению артиллерийского вооружения ВМС США для испытаний, которые должны были быть проведены 17 апреля 1880 г.


Винтовка Ли вновь произвела на моряков достаточно сильное впечатление, поэтому был подписан контракт на изготовление 300 винтовок с продольно-скользящим затвором калибра .45-70 с расчётом на получение в будущем дополнительных заказов. Первоначальная цена за одну винтовку для ВМФ США составила 16,25 доллара. Назвали её так: «Военно-морская винтовка Ли, модель 1879». Винтовка весила около 3,2 кг и имела общую длину около 120 см со стволом длиной 73,6 см, закреплённым на ложе двумя кольцами.


Своим устройством винтовка больше походила на образцы винтовок, что должны были появиться лет десять спустя. Так, она имела поворотный затвор с двумя боевыми выступами, один из которых находился в основании рукоятки затвора, а другой — с противоположной стороны, запиравшийся в выемке в ствольной коробке. В левой части затвора было предусмотрительно просверлено отверстие для выхода газа. Предохранителя как такового винтовка не имела, зато её ударник можно было поставить на полувзвод, и тогда он работал в качестве предохранителя. Ствольные коробки производства винтовок «Шарпс» имели маркировку: THE LEE ARMS CO. BRIDGEPORT. CONN./U.S.A./.


Самой революционной частью этой винтовки и одновременно самой простой являлся коробчатый серединный магазин. Он представлял собой плоскую коробку с пластинчатой пружиной, пластиной подавателя патронов, и двумя загнутыми губками, которые удерживали патроны в магазине. При этом магазин был отъёмным. То есть стрелок мог иметь несколько заранее заряженных магазинов и быстро менять их по мере надобности.


Правда, тут было одно «но», приведшее к некоторому усложнению конструкции. Ли почему-то сделал губки для удержания патронов в магазине очень короткими, так что патроны в нём они фактически не удерживали! Поэтому на левой стороне магазина была установлена подпружиненная выдвигавшаяся пластинка, которая не давала им выпадать из полностью снаряжённого магазина.

Край шахты магазина сдвигал пластинку, когда магазин присоединялся к винтовке, и теперь уже подаче патронов в патронник ничто не мешало. Ещё одной данью времени являлась другая пластина, которая занимала в ствольной коробке горизонтальное положение, когда из неё извлекался магазин. Сделано это было для того, чтобы стрелок мог вести огонь из этой винтовки, не присоединяя к ней магазин, то есть как из «однозарядки», экономя тем самым патроны! Соответственно, вставляемый в шахту магазин отодвигал её в сторону.


Между тем вышло так, что фирма «Ремингтон» потерпела сокрушительное поражение со своей винтовкой Кина. Нужно было что-то срочно предпринимать, и тут на её счастье фирма «Шарпс» обанкротилась и не смогла выполнить заказ Ли. И пришлось в итоге именно «Ремингтону» брать на себя выполнение этого заказа ВМФ, потому что, как известно, лучше синица в руке, нежели журавль в небе. Вот так, вследствие более чем странного переплетения причин и следствий и появилась магазинная винтовка «Ремингтон-Ли», ставшая самой современной винтовкой в мире до появления 8-мм патрона с бездымным порохом и винтовки «Лебель» M1886, в которой к тому же по-прежнему использовался архаичный трубчатый магазин.

Винтовка Ремингтона модели 1879 имела ограниченное использование в ВМС США, а модель 1882 года была испытана армией США и выпущена в очень ограниченном количестве. В конце концов, в 1892 году от неё армия почему-то отказалась в пользу винтовки Краг-Йоргенсен.


В период с 1881 по 1884 год компанией «Ремингтон и Сын» было произведено около 7500 винтовок Ли образца 1879 года. В 1884 году Китай приобрёл 13 000 винтовок «Ремингтон-Ли» под патрон .43 «Испанский» (11,15 × 58 мм R). Из них 4000 M1882 были переделаны под калибр .43, так что у Ли были все основания однажды в шутку сказать, что, может быть, они подумали, что он китаец, потому так много их и купили. Во время Китайско-французской войны они оказались очень эффективными против французской армии, которая использовала однозарядную винтовку Гра.


Новая Зеландия закупила 500 винтовок «Ремингтон-Ли» для своей милиции в 1887 году, также под патрон .43 испанский. Их быстро заменили после жалоб на качество боеприпасов.


Но больше всех изобретение Ли оценили в Великобритании, где его имя было включено как основа (затвор и магазин) таких конструкций винтовок, как «Ли-Метфорд» и «Ли-Энфилд». Подводя итог, мы можем сказать, что Джеймс П. Ли был блестящим конструктором и на протяжении всей своей карьеры оставался в авангарде разработок оружия XIX века, и даже во многом опередил своё время. Он не получил должного признания при жизни, но получил от Великобритании 250 000 долларов за свои патентные права и ушёл на пенсию богатым и успешным человеком. Ну а винтовки «Ли-Метфорд» и «Ли-Энфилд» с 1888 года до Корейской войны находились в руках британских Томми. Третьей конструкцией Пэриса Ли была совершенно фантастическая на момент её создания винтовка «Винчестер-Ли» 1895 года для ВМС США под 6-мм патрон Ли. Но о ней мы расскажем в следующий раз...