Боевой лазер C-UAS HELWS для ВМС США

Американские военные делают новую ставку в гонке лазерных вооружений, сместив фокус на предельную компактность. ВМС США инициировали разработку уникального транспортируемого лазерного комплекса, который должен стать самым миниатюрным в своем классе и изменить подход к защите кораблей от дронов.

Контракт на миниатюризацию: как флот получит новый лазер

Ключевым исполнителем проекта C-UAS HELWS (Counter-UAS High Energy Laser Weapon System) стала компания MZA Associates. Контракт Управления военно-морских исследований на сумму 18,7 млн долларов предполагает создание, испытания и подготовку к производству комплекса к августу 2023 года. Главный упор делается на использование доступных коммерческих компонентов для снижения стоимости и ускорения процесса.

Изначально система позиционировалась как переносная, но позже формулировку скорректировали. Официальные лица уточнили, что комплекс будет именно транспортируемым. Это означает, что для его перемещения и монтажа потребуется техника, однако его габариты и масса, по некоторым данным, будут сопоставимы с установкой на основе крупнокалиберного пулемета.

Технологический вызов: сжатие мощности

Основная инженерная задача — радикально уменьшить размеры системы, не пожертвовав ее эффективностью. Ожидается, что мощность нового лазера не превысит 10 кВт, что соответствует возможностям уже существующего наземного комплекса HELWS от Raytheon. Однако флотский вариант должен быть еще компактнее и адаптирован для интеграции в тесные корабельные объемы.

Скорее всего, система будет модульной: излучатель и система наведения разместятся в дистанционно управляемом боевом модуле, а источники питания и охлаждения — в отдельных контейнерах. Это позволит гибко размещать комплекс на носителях разного класса.

Разработка C-UAS HELWS — прямое следствие растущей угрозы со стороны беспилотных систем и последовательного увеличения бюджета Пентагона на противодроновые технологии. Финансирование направления Counter-UAS в 2022 году превысило 710 млн долларов, причем большая часть средств направлена на НИОКР.

Успех этого проекта может переломить ситуацию с корабельной противовоздушной обороной ближнего радиуса. Компактные лазеры, интегрированные в общую систему управления вооружением корабля, способны стать «последним рубежом» защиты против прорвавшихся дронов или скоростных катеров. Их главные преимущества — низкая стоимость выстрела, неограниченный боезапас и скорость поражения цели. Если MZA Associates удастся реализовать заявленные параметры, ВМС получат не просто новое оружие, а архитектурно новый элемент обороны, который можно будет массово устанавливать даже на сравнительно небольшие суда.