Скопировать и купить: в поисках оружия для армии Юга

Вопреки распространенному мнению, армия Конфедерации во время Гражданской войны в США не была вооружена лишь устаревшими или кустарными образцами. Ключевую роль в ее снабжении сыграли европейские оружейные компании, чьи поставки, особенно из Великобритании, по масштабам превзошли производство всех южных арсеналов вместе взятых.

Лондонский арсенал Конфедерации

Судьбоносным для южан стал контракт с британской «Лондонской оружейной компанией». Когда капитан Калеб Хьюз, агент Конфедерации, предложил выгодную сделку, компания даже расторгла действующий контракт с британским правительством. Основным продуктом поставок стала винтовка Энфилда, но не менее важны были револьверы.

Главным личным оружием, поставляемым из Англии, стал пятизарядный револьвер Джеймса Керра калибра .44. Он кардинально отличался от привычных американских «кольтов»: имел механизм двойного действия (самовзвод), упрощенную конструкцию и извлекаемую сзади ось барабана. По оценкам современников, включая просьбы из армии Теннесси, револьверы Керра ценились выше многих местных аналогов, таких как «Спайлер и Бурр».

Европейское разнообразие на полях сражений

Помимо британцев, активными поставщиками выступали континентальные производители. Из Франции на Юг попадали револьверы Перрина M.1859 — технически сложные, с самовзводным механизмом и под ранние патроны центрального боя. Однако их высокая цена (около 20 долларов) ограничила закупки партией в 1000 штук.

Значительные объемы поставляла и Бельгия. Армия Союза официально закупила почти 12 тысяч шпилечных револьверов Лефоше образца 1854 года. Часть этих поставок, как и более компактные модели калибра 7-8 мм, контрабандой попадала и в войска Конфедерации, хотя точное их число неизвестно.

Американские курьезы в тени импорта

На фоне массового европейского импорта собственное производство Юга выглядело скромно. Такие револьверы, как «Грисволд и Ганнисон», были вынужденными копиями «Кольта» 1851 года, но с заменой стальной рамки на латунную из-за дефицита материалов. Выпуск исчислялся тысячами, а не десятками тысяч.

Любопытным техническим курьезом стал карманный револьвер «Билс», производившийся Эли Уитни. Его механизм, где барабан вращался при движении курка вперед, был разработан для обхода патентов Кольта, но оказался сложным и маломощным. Тем не менее, он также нашел своего покупателя в военные годы.

Массовые закупки за рубежом стали для Конфедерации стратегической необходимостью. Отсутствие развитой оружейной промышленности на Юге компенсировалось «хлопковыми» кредитами. Однако эта зависимость от внешних поставщиков, уязвимых для морской блокады, оказалась одной из критических слабостей южан. Успешные действия флота Союза по перехвату «блокадопрорывателей» постепенно сокращали поток столь нужного оружия, что в долгосрочной перспективе усугубляло технологическое отставание армии Юга.